- Такова судьба, - перебила принцесса и скорчила уморительную рожицу. - За право носить вот это, - она дотронулась до вышитого на рукаве брата герба, - можно и поработать.
Принц шутливо дунул сестре в лицо - разлетелись пушистые локоны, Изабель дернула его за ухо.
- Взаимный обмен любезностями состоялся, - констатировал с притворной серьезностью Марк, а Изабель, оглянувшись, показала ему язык.
- Фи, ваше высочество. Как неэстетично, - укоризненно протянула Жанна.
- Смотри, увидит когда-нибудь матушка, - предостерег Изабель брат. Принцесса показала язык и ему и рассмеялась.
- Все собираюсь спросить - как вам в Совете, ваше высочество? - спросил Кристиан Крайк, подходя к ним и опускаясь прямо на пол.
- Нормально, - пожал плечами принц. - Сижу, молчу. Слушаю. Разбираюсь, вникаю. Я пока там на положении вот этой леди, - он постучал пальцами по мраморной фигурке одной из древних богинь (Вета так и не выучилась различать, какой именно). - Или вот этой, - он кивнул на полосатую кошку, которая терлась пушистым боком о его ноги. - Все слышу, все понимаю, а вот сказать - увы. Пока права голоса я не имею.
- И долго еще иметь не будете, - заметил Марк.
- Да, - согласился принц. - До совершеннолетия. То есть высказывать-то свое мнение я могу, но голос мой - совещательный, не больше. Когда отец объявит меня наследником, тогда - да... потом получу право подписи. А когда отец велит «принимать дела» - про то мне не ведомо...
- Представляете, ваше высочество, если Его Величество вдруг передумает? - опять пошутил Артур. - Да и объявит наследником не вас, а... а...
- ... а маленького Августа? - подхватил Кристиан.
Патрик опять пожал плечами, не принимая шутки.
- Значит, так и будет.
- Ваше высочество, так получается, ваша метка здесь совсем ни при чем? - спросил вдруг Марк.
«Какая метка?» - подумала Вета, внимательно слушавшая их разговор, но спросить не решилась.
- Какая метка? - донесся из противоположного угла удивленный голос.
Молодежь притихла, все с интересом обернулись в сторону говорившего, потом головы, как по команде, повернулись к Патрику.
- А, пустяки, - с легкой неохотой ответил принц. - У нас в роду существует поверье, что королем может стать лишь тот из Дювалей, у кого на спине есть метка - родинка в виде креста под левой лопаткой.
- И что, у всех правящих королей она есть... была? - удивился Кристиан.
- Ну... да, - подумав, ответил Патрик. - Деда я не застал в живых, но отец говорил, что у него - была. И у Его Величества есть.
- А у королевы?
- Нет. Это только мужская примета...
- А у вас?
- И у меня... вон, принцесса может подтвердить...
Изабель согласно наклонила голову.
- Да бабкины сказки, - усомнился Кристиан.
Патрик хмыкнул.
- Бабкины - не бабкины, но факт остается фактом: таки да, родинка, таки да, в виде креста...
- А у Августа?
Патрик опять подумал.
- Честно сказать, не помню... не приглядывался. Кажется, нет...
Коротко хлопнула дверь, в комнату быстрым шагом вошел виконт Дейк. Резко остановившись, выдохнул, взъерошил волосы - и удовлетворенно кивнул, поймав взгляд принца. Патрик осторожно высвободился из рук сестры, встал, мотнул головой в сторону. Оба отошли к окну, присели на широкий подоконник. Вету, устроившуюся на невысоком пуфе в углу и сливающуюся светлым платьем с тяжелой портьерой, ни тот, ни другой, кажется, не заметили.
- Что? - тихо спросил принц.
- Есть... А у вас?
- Много чего, - вздохнул Патрик.
- Там - действительно факты?
- Да. Цифры, отчеты...
- Стейф?
- Не только он, но большей частью - да.
- И - что теперь?
- Что теперь? - усмехнулся принц. - Через два дня - Совет. Говорил ведь я отцу, говорил, - прибавил он с досадой. - Теперь придется выкладывать все как есть...
- Ваше высочество... Может, не стоит?
- Стоит, Янек, стоит, - жестко проговорил Патрик. - Это дело чести.
- Ох, принц...
- Патрик! - прозвенел на всю комнату голос Изабель. - Завтра - урок танцев... мне опять искать себе пару или ты соизволишь осчастливить нас своим присутствием?
Патрик спрыгнул с подоконника, лицо его осветилось улыбкой.
- Я постараюсь, малышка, - мягко ответил он. - Если отец не...
- Отец не, отец не, - перебила его сестра. - Знаю, что отец не. А сам-то ты? Или ты теперь совсем «фигура номинальная»?
- С чего это вдруг? - рассмеялся брат.
Изабель опять скорчила гримасу.
- У меня уже на языке оскомина от этих слов. Все, как сговорились, твердят в один голос: вы, ваше высочество, до совершеннолетия фигура номинальная...
- Зато так безопаснее, - тихо заметил Ян за его спиной.
В возникшей вдруг паузе, как иногда бывает это среди шумной беседы, слова эти прозвучали неожиданно громко.
У принцессы испуганно округлились глаза.