Вета опомнилась. Мало ли как могут они называть его высочество в узком кругу друзей. Этикет, правила приличия, вежливость.
- Наследный принц, - буркнула она угрюмо.
- А кто вам сказал, что он в чем-то виноват? - удивился чиновник. - Мы с вами пока про его вину не говорили...
Вета поняла, что ее ловят на слове.
- Об этом, - с сожалением проговорила она, - болтает уже несколько недель весь город. А также о том, что идут аресты, а еще - что нас обвиняют в цареубийстве. Не ловите меня на слове, не получится. Говорю в последний раз - это бред все, бред, понятно?!
И она вдруг заплакала.
Ее отпустили в камеру, но на другой день вызвали снова, и все повторилось.
В сущности, они толкли воду в ступе. Доказательств не было, но почему-то никого не выпускали; подсовывали под нос листы со знакомыми подписями. От листов пахло страхом.
Каждую ночь Вета съеживалась в постели и не могла уснуть до рассвета. Ей чудились шаги за дверью, скрип замка, за которым ждала ее раскаленная жаровня, дыба и железные клещи. Она прислушивалась к звукам за стеной, страшась услышать чей-нибудь крик. И только на рассвете ее сбивал с ног тяжелый недосып.
Зарубки на стене над кроватью отмечали дни, потом недели. Ее не вызывали и не выпускали, ей перестали приносить передачи из дому, и Вета не знала, что случилось с родителями. Порой девушке казалось, что она обречена всю жизнь провести в этих стенах, и тогда она металась по маленькой комнате, как зверь в клетке.
Про нее забыли...
* * *
- Вы слышали, господа? Говорят, лорд Нейл выведен из Государственного Совета...
- Да что вы? Право же, не знал. Когда?
- Вчера... я узнал только вечером...
- В связи с чем же?
- Говорят... - шепот, осторожные оглядки, - что лорд Нейл причастен к делу принца. Якобы через него его высочество держал тайную связь с королем Йореком...
- При чем тут король Йорек? Дело о покушении на короля или о сношении с иностранными правителями?
- А там, похоже, все вместе. За одну ниточку потянули - другие размотались. Ответит теперь принц за все...
- А я-то считал его высочество честным человеком, - горечь в голосе, неприкрытое сожаление. - Как досадно...
- Глаза отводил, не иначе. Да как ловко отводил, как умело прикидывался... Я давно говорил, что его высочество - не тот человек, который сумеет управлять страной...
- Тише, господа, тише...
- Говорят, король настаивает на смертной казни.
- Что же будет с троном?
- Есть еще малолетний Август...
- Этот седьмая вода на киселе родственник?
- Седьмая там вода или шестая, а род все равно Дювалей. Хоть и боковая ветвь...
- Какая там боковая ветвь! Доподлинно известно, что герцогиня Игрейна, жена Его Величества Карла Первого, дочь родила не от мужа, а...
- Вы им свечку держали? - ехидно.
- Нет, но об этом все говорят...
- Как бы ни было, у Августа и у наших наследных высочеств общий прадед.
- Прадед... А где доказательство чистоты крови Дювалей? Родинка на спине есть у мальчишки?
- По совести сказать, не знаю... не видел...
- Вот то-то и оно...
- И тем не менее, в исключительных обстоятельствах...
- Даже если и так - мальчик еще мал.
- Дай Боже здоровья Его Величеству!
- Совершенно верно, я хотел сказать именно это. Но если вдруг... - боязливый шепот... - то кто-то же должен стать регентом?
- Тише, господа, тише...
* * *
- ... О чем вы, ваше высочество, беседовали с герцогиней Анной фон Тьерри второго мая сего года?
- Право же, затрудняюсь ответить... не помню толком. А какое это имеет значение?
- Взгляните сюда, ваше высочество. Вы узнаете почерк?
- Что это?
- Это мы вас хотим спросить, что это. В ваших бумагах найдено вот это неоконченное письмо, в котором вы предлагаете уступить Элалии северо-восточную провинцию Сьерра в обмен на... что вы хотели взамен, принц?
- Я не писал этого...
- Тем не менее, почерк ваш? Да и сама герцогиня фон Тьерри факта беседы с вами не отрицает.
- Ну и что? Сама по себе беседа еще ни о чем не говорит...
- Сама по себе беседа - да. Но вот содержание... Подтверждаете ли вы, ваше высочество, что вы склоняли правителей Элалии к сотрудничеству? Что вы обещали королю Йореку в обмен на Сьерра?
- О Господи... Да не обещал я ничего! Не было этого! Вопросами внешней политики занимается лорд Гвирен, и вы знаете это. А сотрудничество с Элалией предполагает, прежде всего, обмен мастерами нескольких ремесленных Гильдий, а не... при чем тут вообще территориальные вопросы?
- Вы прекрасно знаете, ваше высочество, что провинция Сьерра - предмет спора Его Величества с королем Йореком уже много лет. Как вы планировали решить эту проблему?
- Еще раз повторяю, вопросами внешней политики я не занимаюсь. Но если вам интересно мое мнение, господа, то вы могли услышать его на Совете. Я настаивал и буду продолжать настаивать на том, что территории, завоеванные Его Величеством Карлом Первым, не подлежат отчуждению ни на каких условиях.