- Да я... в общем, по делу. Вы мне не поможете?
Он шагнул на свет, и девушка охнула, разглядев его лицо. На скуле чернела огромная запекшаяся ссадина, губы разбиты, костяшки пальцев ободраны.
- Что случилось?! Сядьте, ваше высочество... что случилось?
Еще раз хлопнула дверь, на пороге возникла высокая фигура. Ян.
- Ну, как? - спросил он весело. - Живой? Добрый вечер, Вета.
- Добрый вечер, - обрадовалась девушка и удивилась еще больше. - Что случилось? Почему вы здесь - так поздно? До колокола ведь полчаса...
- Привел вот этого суслика, - сообщил Ян, проходя в угол, чтобы не мешаться под ногами. - Опять ему шкуру попортили.
Вета в ужасе повернулась к Патрику.
Ян вытащил из-за пазухи краюшку хлеба и протянул принцу:
- Ешь.
- Спасибо, - отказался Патрик, - я не голоден. Оставь себе.
- Ешь, я сказал! - рявкнул Ян, всовывая хлеб в его руку. - Живо!
Вета переводила непонимающий взгляд с одного на другого.
- Вета, - сообщил Ян, поворачиваясь к ней с видом исследователя, - перед вами идиот обыкновенный, исчезающе редкий вид. Поглядите на него внимательно. Вы знаете, что вытворил этот... ммм... экземпляр?
- Ян! - резко проговорил принц.
- Сей субъект, - продолжал Ян, не обращая внимания, - вчера учудил драку...
- С кем? - в ужасе выговорила девушка.
- Да есть там один... из третьего барака, кажется. Кныш... может, видели - здоровый такой, с перебитым носом?
- Ян! - опять резко сказал Патрик.
Вета медленно кивнула, прижимая пальцы к вискам.
- Уж не знаю, чем означенный Кныш не угодил нашему высочеству, но только высочество вчера перед отбоем подошел к этому типу и... сначала они, конечно, о чем-то вежливо побеседовали. Слово за слово - и наше высочество красиво так и аккуратно съездил ему, - Ян хихикнул, - не совсем по уху, но не скажу, куда именно. Тот, ясно, в долгу не остался, ну и - извольте видеть, драка. Потом охрана подоспела...
Вета поежилась, представив себе в красках эту картину: огромный, точно глыба, Кныш с пудовыми кулаками и свирепой яростью - и худой, гибкий, как лоза, Патрик, казавшийся, наверное, рядом со своим противником совсем хилым.
- И что?! - прошептала девушка.
- Да ничего особенного, - язвительно ответил Ян. - Плети опять да половинный паек на неделю обоим. А половинный паек - это пустая похлебка без хлеба раз в день, на ней и так ноги протянешь, а уж если норму выполнять надо, так вообще жизнь прекрасной покажется... Да ешь же ты! - рявкнул он опять.
- Кто тебя просил рассказывать это? - поинтересовался Патрик - и, поколебавшись, вцепился зубами в краюшку.
- А дальше что? - перебила Вета.
- А дальше ничего. Привел вот - может, вы ему хоть немного прорехи в шкуре залатаете? По-моему, у вас скоро ниток не хватит спину ему зашивать... только-только на ноги встал - и опять... Так он ведь еще и упирался, идти не хотел.
Тут только Вета заметила, что движения принца очень скованны, что сидит он на топчане преувеличенно прямо, стараясь не касаться спиной стены.
- Было бы из-за чего, - равнодушно сказал Патрик, расстегивая куртку.
- Ну-ну, - хмыкнул Ян и продолжал ехидно. - А еще, Вета, данный экземпляр почему-то не хочет ответить на вопрос, зачем ему это было нужно. Раньше наш принц влезал в драки только по поводу. Теперь, видимо, станет нарываться и без повода... ради интереса, я полагаю. Ему, наверное, врагов не хватает, мало приключений стало. Этого Кныша, - рявкнул он, - даже кое-кто из охраны боится. Он этого так не оставит. Ты хотя бы понимаешь, что делаешь?
Патрик молчал.
- Это из-за меня, - тихо сказала Вета, отчаянно глядя на принца. - Это все из-за меня.
- Почему из-за вас?
Сбиваясь, путаясь, рассказала девушка свою невеселую историю. Не успела она закончить, как Ян заорал яростно, грохнул кулаком по стене и вскочил.
- Почему ты сразу-то не сказала?!
- Сядь, - потянул его за руку Патрик. - Тебя там только не ждали.
Ян резко повернулся к нему.
- А ты... как ты мог молчать?
- Так и мог, - так же равнодушно ответил принц, дожевывая крающку. - Лучше было бы, если б ты туда сунулся, что ли?
Ян сжал кулаки и шагнул к двери.
- Ну, я ему устрою, - процедил он сквозь зубы. - Я эту гниду в землю зарою!
Патрик вскочил, поймал его за плечо и толкнул обратно.
- Охолони. Не пойдешь ты сейчас никуда и ничего не устроишь.
Ян вырвал руку. Но тут Вета метнулась ему наперерез и неожиданно строго сказала:
- Мало нам одного такого... бойкого, еще вас, Ян, потом чинить, да? Сядьте и помолчите!
Ян мгновенно смолк.
- Рубашку снимайте, - велела Вета, подходя к Патрику с чашкой теплой воды и куском полотна.
И - смутилась вдруг, залилась вишневой краской до самых ключиц так мучительно и ярко, что Патрик взглянул на нее - и покраснел тоже, отвел глаза. Потянул через голову рубашку...