- Кто? - тихо спросил принц.
- Герцог Гайцберг, - так же тихо ответил Крэйл. - Канцлер, шеф тайной полиции.
Патрик молчал. По лицу его ничего нельзя было прочитать, лишь глаза медленно потемнели, из серебристо-серых становясь стальными.
- Этого можно было ожидать, - проговорил он, наконец, очень медленно. - Значит... ладно.
- Простите, ваше высочество... это, вероятно, неожиданная новость для вас.
- Что еще? - перебил его Патрик резко.
- Еще... - Крэйл порылся за пазухой, вытащил измятый конверт. - Это вам.
- От кого? - спросил Патрик, не двигаясь.
- Ее высочество принцесса Изабель просила передать.
Принц резко побледнел. Дрожащими пальцами выхватил он конверт, впился в него взглядом, судорожно сжал.
- Благодарю, - проговорил он глухо.
- Ваше высочество... я понимаю, что вам не терпится остаться одному, но... это еще не все.
Патрик поднял на него измученный взгляд.
- Я слушаю.
- Лорд Маркк просит вас отнестись к этому с предельной серьезностью...
- Да говорите же! - почти крикнул принц.
- Ваше высочество, страна не может оставаться без правителя. Принц Август мал и неопытен, ему еще пятнадцать лет до совершеннолетия. Бог весть, что может случиться за это время... вы понимаете? Шестилетний мальчик - слишком легкая добыча для того, кто рвется к власти. Ну, а потом, если никого из прямых наследников королевского рода не останется, уж простите, - он поклонился, - то можно будет ожидать, что троном завладеет побочная ветвь. Либо Его Величество король Йорек, либо кто-то из южных соседей - там тоже есть потомки дома Дювалей. Либо - регент. И уж тем более подойдет на роль регента - а фактически, правителя - тот, кто уже исполняет эти обязанности. Вы согласны?
- Дальше.
- А дальше... лорд Маркк просил еще передать вам, ваше высочество, - он выделил последние слова, - что в столице помнят о вас.
- Догадываюсь, - усмехнулся Патрик. - И что же?
В комнате наступила тишина. Оплывала единственная свеча, стоящая на столе.
- Вы нужны нам, ваше высочество, - тихо проговорил Крэйл.
- Это я понял. Дальше.
- Вы понимаете...
- Догадываюсь. Но мне многое неясно.
- Что же именно? Спрашивайте, ваше высочество, я постараюсь ответить на все ваши вопросы.
- Вопрос, собственно, один - с какой стати я должен верить вам? Столица, по-моему, достаточно ясно показала, насколько я там нужен. Чем вы сможете убедить меня в обратном? Как я могу быть уверен в том, что на первом же повороте меня не убьют «по случайной ошибке»?
- Ваше высочество, вам ручается своим словом лорд Маркк... а еще - лорд Лестин, если вы его помните. Вам достаточно этого?
Патрик помолчал.
- Слово Лестина - аргумент, но пока слишком слабый. У вас есть законный правитель, пусть и малолетний, а мне... Знаете, Крэйл, если говорить честно, пока мне неплохо и здесь, - он хмыкнул. - Никаких тебе дворцовых интриг. Кормят, поят, одевают... живи - не хочу. И уж, по крайней мере, никто не собирается отравить или зарезать во сне.
- Возможно, я открою вам глаза, - очень тихо сказал Крэйл, - если скажу, что многие мечтают о возможности... как вы выразились, зарезать вас во сне. И думаю, возможность такую, случись она, не упустят... особенно теперь. Вы не будете здесь в безопасности. Вы нигде не будете в безопасности, потому что вы - это вы. Потому что вы носите на спине примету... которая многим нужна.
- Вам потребовался год, чтобы понять, что кровь королевского дома - не вода, - с тихой горечью проговорил Патрик. - Что ж, я понимаю. Вы, очевидно, рассчитывали, что Его Величество проживет в добром здравии еще лет двадцать...
- Ваше высочество, - перебил его Крэйл, - вы вправе осуждать нас. Но подумайте о своей стране. Ведь если не вы - то кто? Герцог Гайцберг - при всем моем уважении к нему? Вы помните, каковы были его планы? Вы хотите такой власти? Зная, что ваш отец жизнь положил на то, чтобы собрать под своей рукой то, что мы сейчас имеем? И... - он помедлил и тихо закончил, - вы сами-то неужели хотите всю жизнь прожить - вот здесь?
- Вы так уговариваете меня, - вдруг рассмеялся Патрик, - словно и вправду это важнее вам, чем мне.
- Ваше высочество...
- А я ведь и не собирался отказываться. Но с одним условием, Крэйл. Со мной - еще двое, и без них я никуда не уйду...
- Ян Дейк, - кивнул Крэйл. - Конечно, ваше высочество. Все продумано.
- И Ве... Жанна Боваль.
Крэйл помолчал.
- Вы уверены? - спросил он осторожно. - Девушка - слабое звено в вашей цепи. Она слабая и хрупкая, она не выдержит весь день в седле, она будет падать в обморок...
- Я сказал: со мной двое, - повторил Патрик. - И это не обсуждается. Мы уедем отсюда вместе - или останемся тоже вместе. Я не привык бросать в беде тех, кто верен мне.