— Красиво, — тихо сказал друг и повернулся к девушке. — Я знаю, о чем ты думаешь, Гермиона.
— Он где-то там.
— Ты ошибаешься. Если б он был жив, я бы чувствовал его, — в очередной раз пояснил Гарри.
— А что, если Волдеморт разорвал связь?
Друг пожал плечами и помотал головой. Он бесился из-за того, что Гермиона не могла успокоиться и наслаждаться жизнью, пока есть такая возможность.
— Не глупи, Гермиона, пожалуйста. Рон, кстати, переживает. Говорит, вы отдалились друг от друга.
Девушка промолчала, поднимаясь на ноги, меньше всего ей хотелось обсуждать собственные отношения, которые в последнее время сошли на нет.
— Еще раз поздравляю, Гарри. Увидимся на собрании, — бросила Гермиона, остановившись возле окна, а затем скользнула в дом.
***
Около недели Гермиона Грейнджер пыталась жить как обычная магла. Обустраивала на свой вкус дом, который когда-то принадлежал ее родителям, иногда практиковала магию на заднем дворе, по вечерам выбиралась в центр города, предпочитая читать, сидя в парке или просто прогуливаясь. С каждым днем ее беспокойство росло в геометрической прогрессии, да и вообще такая простая и размеренная жизнь была девушке не по душе. Пару раз она заявлялась в Косой переулок, в надежде наткнуться на пожирателей, действия которых доказали бы ее теорию, но волшебники продолжали жить своей жизнью, работать и стараться избегать упоминания событий полугодовой давности. Гермиона же не понимала, как можно было отпустить и забыть весь тот сложный период. Три года непрерывной, жестокой войны, которая унесла и сломала множество жизней, просто взять и забыть, не задавая вопросов о том, как и куда исчез Волдеморт. Хотя большинство волшебников однажды уже пережили похожий опыт, когда Темный Лорд исчез в первый раз. Может быть, Гермионе не стоило бы судить, поскольку их спокойная жизнь всегда была вопросом времени, они наслаждались теми недолгими моментами, пока самый темный волшебник всех времен не вернулся. Может, и сейчас они наверстывали упущенное, то, что у них отбирали уже не один раз.
Нормальная жизнь.
Но жить, словно на пороховой бочке, Гермиона не намеревалась. Девушка привыкла доводить дела до конца, и это «дело» она не собиралась отпускать. И поэтому, несмотря на безрезультатные проверки Косого переулка, Гермиона не перестала наведываться туда время от времени, и, как оказалось, не зря.
В один из таких походов, она стояла возле открытых витрин лавки зелий Дж. Пиппина. Торговец подбирал по списку нужные ей снадобья. Оборотное, бодроперцовое и противоядные зелья она покупала примерно раз в месяц, чтобы в случае внезапного возвращения Волдеморта быть готовой к еще одному противостоянию. Ей показалось странным поведение бывшего однокурсника, который явно прибыл в Косой переулок не за покупками. Стараясь скрытно передвигаться, Драко Малфой повторял маршрут Гермионы, как только та отошла от лавки. Будто он преследовал девушку, ожидая, когда она окажется в безлюдном месте. Но Гермиона старалась идти по главной улице, как можно чаще заводя разговор со знакомыми прохожими, иногда задерживалась возле стеклянных витрин, чтобы удостовериться в слежке. Малфой делал то же самое, только за несколько метров от нее.
Так продолжалось недолго, но это порядком выводило Гермиону из себя, и когда она достигла конца улицы, то быстро ускорив шаг, свернула за угол. Узенькая дорожка являлась переходом в Лютный переулок, где Гермионе еще ни разу не доводилось бывать, в то время как Драко знал местность. Он также уверенно шагал за ней, едва не теряя из виду.
Узкие улицы, высокие здания, подозрительные люди, глазеющие на девушку, как на добычу, мелькали перед глазами, пока Гермиона буквально бежала от преследователя, ища уединенное место, где могла бы притаиться. Инстинктивно нащупав палочку, она вытащила ее из кармана джинсов и, завидев резкий поворот, быстро вбежала туда, но наткнулась на тупик. Прижавшись к стене, девушка выставила перед собой палочку, ожидая преследователя.
Ее сердце бешено колотилось, отдаваясь в висках, но это никак не отражалось на ее концентрации. Гермиона была готова к схватке с Драко Малфоем.
Его светловолосая шевелюра медленно выплыла из-за угла. Кажется, он знал, что там тупик, и поэтому не спешил появляться во весь рост, опасаясь получить проклятье.