— Ух, спасибо! А ведь так я и знала, что мне не удастся поплавать. Под водой так темно и холодно…
— Не вздумай больше соваться в пруд, — строго сказала Цапля и посмотрела на несчастного Котофея. — Ну а ты не подбивай других делать то, для чего они не созданы.
— Не буду, — виновато сказал Котофей. — Но я же умею плавать, почему Рыбка этого не может делать?
— Вот глупенький, — улыбнулась Цапля. — Так ведь ты деревянный, а Рыбка сделана из железа, как и я. Поэтому она уходит под воду. Нет, вода не место для неё.
Так Котофей узнал, чем он отличается от Цапли и Рыбки.
ГЛАВА 2,
в которой Котофей и Трактор ищут красный цветок
Котофей жил в земляной норке под большим дубом. Однажды утром его навестил его друг Трактор. Было очень рано, поэтому, встречая его, Котофей зевал.
— Привет, Трактор, — сонно сказал он.
— Привет, Котофей, — ответил тот. — Ты не видел возле своего дома красный цветок?
Котофей немного подумал и покачал головой. Трактор огорчился:
— Ну вот, ты тоже не видел. Я уже обошёл почти всех. Никто не видел красный цветок.
— Зачем он тебе нужен?
— Он был красивый, — сказал Трактор. — Я гулял по лесу два дня назад и увидел, как под деревом растёт маленький красный цветок. Я сказал себе: «Какая прелесть!». И пошёл дальше. Но потом, когда пришёл домой, понял, что хочу увидеть его ещё раз. Но места я не запомнил. Вот и хожу по всему лесу, ищу дерево, под которым рос цветок.
— В лесу много красных цветов, — сказал Котофей, которому всё ещё хотелось спать.
— Да, я знаю. Но этот цветок был не такой, как другие. Может быть, он даже был волшебный.
— Волшебный?! — заинтересовался Котофей.
— Да. Говоришь ему своё желание, и оно обязательно исполняется.
— Ну, тогда надо найти этот цветок! — воскликнул Котофей. — Можно, я буду искать его вместе с тобой?
— Конечно, — обрадовался Трактор.
И вот они вдвоём стали бродить по утреннему лесу и внимательно осматривать подножия деревьев. Котофей даже нашёл несколько красных цветов, но Трактор говорил, что они совсем не похожи на тот волшебный цветок. Так они провели время до полудня, пока не встретили на опушке леса Белку, которая сидела на ветке.
— Привет, Белка! — закричали они ей.
— Привет, Котофей, привет, Трактор, — весело ответила она. — Куда идёте?
— Мы ищем красный цветок, — сказал Трактор. — Может быть, ты её видела?
— Я видела много цветов, — сказала Белка. — А зачем он вам нужен?
— Он волшебный, — пояснил Котофей. — Исполняет желания.
— У него семь лепестков, и каждый ярче других, — мечтательно добавил Трактор. — И он такой красивый, что рядом с ним все другие цветы кажутся ненастоящими.
— Семь лепестков? — задумалась Белка. — Да, я видела такой цветок вчера. Он рос под старым орешником.
— Где? — спросил Трактор.
— Ну… — Белка вдруг смутилась. — Его там больше нет.
— Почему?
— Он был такой большой и яркий, что я подумала: «Такой цветок наверняка очень вкусный». И съела его…
— Ну вот, — огорчился Котофей.
— Да. Но я же не знала, что он волшебный! Ела и думала: «Цветок, конечно, вкусный, но я бы не отказалась от свежих орехов». И, представляете себе, не успела я сойти с места, как с веток на меня посыпался целый дождь из отборных орехов! Я так себе набила брюхо, что вечером едва ходила.
Котофей и Трактор возвращались от Белки грустные.
— Ну, не нужно переживать, — говорил Котофей другу. — Если в нашем лесу появился один волшебный цветок, то будет и второй. И уж тогда мы найдём его быстрее, чем Белка, и загадаем свои желания. Правда?
— Правда, — вздохнул Трактор.
ГЛАВА 3,
в которой Котофей находит себе новый дом
Как-то раз в лесу пошёл дождь. Дожди и раньше бывали, но заканчивались через час-другой. А этот дождь всё лился и лился. Везде были лужицы и ручьи. А следующим утром Котофей утром проснулся в своей норке от холода и сырости: его жилище начала затапливать дождевая вода.
«Ну и ну, — подумал Котофей. — Такое совсем никуда не годится. Нужно найти себе новый дом».
Он не представлял, где можно ещё жить. Сколько Котофей себя помнил, он всегда жил в этой норке.
Тут как раз мимо проходил один из его друзей — резиновый Мяч. Когда у Мяча бывало хорошее настроение (как сейчас), он прыгал, а не катился.
— Привет, Мяч! — сказал Котофей. — Ты не знаешь, где в лесу можно найти себе новый дом? Мою норку затопил дождь.