— Эх, жаль, — вздохнул Трактор. — Тогда я останусь здесь и буду ждать вашего возвращения. Принесите мне подарки с моря!
— Обязательно принесём, — обещал Котофей.
Они с Мячом оттолкнулись от берега речки и поплыли по волнам. Течение было медленным, и скоро им стало скучно.
— Как думаешь, когда мы увидим море? — спросил Мяч.
— Наверное, завтра, — рассудил Котофей.
— Так долго ждать?
— Наверное. Ведь это не простое путешествие, а самое великое!
Ещё несколько минут они плыли молча, потом Мяч сказал:
— Ой.
— Что случилось? — спросил Котофей.
— Меня кто-то тянет на дно.
— Может, крокодил? — забеспокоился Котофей. — Радиоприёмник однажды о них рассказывал. Они живут в воде и кусают каждого, кто захочет искупаться… Ой, я чувствую, что меня тоже тянут на дно!
— Но Радиоприёмник сказал, что в нашей речке крокодилов не бывает!
— Может, мы уже так далеко уплыли, что приблизились к морю, и тут могут водиться крокодилы… Ой, тянет!
— Помогите!
— Спасите!
С этими словами они провалились куда-то вниз, где было очень темно. Вода стала течь очень быстро, Котофей и Мяч неслись вместе с ней и от страха не могли выговорить ни слова. А если бы даже и могли, то всё равно под водой ничего бы не услышали. И вот, наконец, вода стала снова медленной, и наверху показался свет. Посмотрев друг на друга, друзья стали выкарабкиваться, цепляясь за стенки земляного туннеля, в котором они оказались. И, наконец, вновь выплыли на поверхность!
— Где это мы? — спросил Мяч, оглядываясь.
— Может быть, уже на море? — предположил Котофей и тут увидел недалеко на берегу Рыбку.
— Смотри, вот Рыбка сидит! Как она пришла к морю прежде нас?
Мяч ещё раз внимательно огляделся и сказал:
— Знаешь, Котофей, мне кажется, эта не Рыбка пришла, а мы к ней пришли на пруд.
И это было правдой. Каким-то образом Котофей и Мяч оказались в самой середине пруда. Когда они вышли на берег, Рыбка подбежала к ним:
— Как мило, что вы пришли ко мне в гости! Но как вы сюда попали?
— По речке, — сказал Мяч, а Котофей торжественно спросил:
— Рыбка, а ты знала, что твой пруд — самое настоящее море?
— Да? — удивилась Рыбка.
— Именно! Мы с Мячом отправились в настоящее морское путешествие и в конце концов оказались в твоём пруду. Значит, ты живёшь у моря!
— Ух ты! — сказала Рыбка.
Потом из леса вышла Цапля, которая часто гуляла возле пруда, и все трое рассказали ей о своём открытии. Цапля улыбнулась и сказала, что они, должно быть, плыли по речке и угодили в подземное течение, которое и приносит воду в пруд Рыбки.
— Но ведь пруд всё равно является морем? — с надеждой спросил Котофей.
Цапля посмотрела на них и опять улыбнулась.
— Конечно, — сказала она. — Только маленькое море.
Возвращаясь домой, Котофей вспомнил слова Радиоприёмника, что бывают такие моря, у которых нет конца и края. «Ничего, — подумал он, — когда-нибудь я отправлюсь снова в морское путешествие и найду большое море. Ну а пока, если мне захочется побывать на море, я могу пойти в гости к Рыбке — уж маленькое море-то никуда не денется!».
ГЛАВА 6,
в которой Котофей и Трактор знакомятся с очень важной персоной
Однажды утром, когда Котофей был занят тем, что выметал из своей норы опавшие с дерева листья, к нему пришёл Трактор.
— Привет, Котофей! — сказал он. — А я нашёл себе нового друга! Хочешь с ним познакомиться?
— Конечно, — ответил Котофей. — Только помоги мне сначала убраться в норке. Дом надо содержать в чистоте, иначе листья скоро заполонят всю нору и выгонят меня из собственного дома.
Трактор знал, что если Котофей затеял уборку, то ничто не сможет его от этого отвлечь. Поэтому он стал помогать ему справиться с листьями — жёлтыми, красными, были даже совсем белые.
— Уф, наконец-то, — сказал Котофей, когда они отдыхали после работы. — С каждым разом листьев всё больше и больше, просто беда… Ах, ты же говорил о новом друге?
— Да, — сказал Трактор. — Только он немного странный. Я приглашал его пойти в гости к тебе со мной, но он отказался.
— Почему? — удивился Котофей. — Ко мне все ходят в гости. Даже Рыбка иногда покидает свой пруд и приходит в мою норку.
— Он очень важный, — ответил Трактор. — Пойдём, сам увидишь. Он живёт рядом с Мамой-Фабрикой.
— Где? — испугался Котофей. — Но Цапля говорила нам, что туда не нужно ходить. Мама спит, не нужно мешать ей.