— И в чём я ошиблась? — раздался удивлённый голос.
Мяч и Рыбка обернулись. На берег выходила Цапля, с достоинством делая медленные, но широкие шаги.
— О, это ты, — радостно сказала Рыбка. — Почему ты гуляешь так поздно вечером?
— Не спится, — ответила Цапля. — Уложила маленькую Флейту спать и пошла бродить одна… Но вы двое, кажется, обсуждали мою ошибку?
— Да, — ответил Мяч. — Ты говорила, что весна далеко, а она уже настаёт.
— Я была бы не против, если бы она поскорее пришла, — улыбнулась Цапля. — Но вряд ли наша зима столь коротка… А почему вы решили, что весна уже пришла?
Мяч с Рыбкой, перебивая друг друга, рассказали ей о том, как сильно выросли деревья за один день. Цапля слушала их с улыбкой, потом сказала:
— Нет, друзья, вы ошиблись. Деревья нисколечко не выросли. Весны нам ещё ждать и ждать.
— Но почему я тогда не могу допрыгнуть до своей ветки? — упрямо спросил Мяч.
— Дело не в дереве, дело в тебе. Из-за холода ты стал не таким упругим, поэтому не можешь прыгать так же высоко, как раньше. Но не волнуйся, когда настанет весна, воздух потеплеет, и ты опять сможешь прыгать до небес.
— А-а, вот в чём дело, — разочарованно протянул Мяч.
— Значит, я могу по-прежнему жить на льду? — с надеждой спросила Рыбка.
— Да, — ответила Цапля.
— Но что же со мной станет, когда весна придёт по-настоящему? — испугалась Рыбка. — Я же теперь не смогу спать спокойно, зная, что могу утонуть во сне. Лучше я буду жить на берегу, как прежде.
— А где я буду зимовать? — спросил Мяч с беспокойством. — Раз уж не могу допрыгнуть до своего милого домика…
Цапля задумчиво посмотрела на них.
— Мне кажется, вы могли бы помочь друг другу, — сказала она. — Рыбка, ты боишься, что утонешь, когда лёд растает. Пусть Мяч поживёт у тебя до весны, тогда конец зимы будет тебе не страшен. Мяч сделан из резины, он умеет плавать.
— Да, я отлично плаваю, — гордо подтвердил Мяч.
— Если лёд растает, ты схватишься за него и сразу выйдешь на берег, — сказала Цапля. — Ну а Мячу будет, где жить, пока к нему не вернётся прежняя упругость.
— Ура! — вскричали Мяч и Рыбка в один голос. — Мы будем жить вместе!
Так и вышло, что Мяч переселился на пруд, а Рыбка стала спать спокойно. Ведь даже если она окажется в воде, рядом всегда будет друг, который ей поможет.
ГЛАВА 13,
в которой все занимаются полезным трудом
Ветер дул, дул и дул, перемещая снежные сугробы с одного места на другое. Котофей весь вечер зачарованно наблюдал, как крупинки снега замысловато перекатываются под напором ветра. Это занятие увлекло его. Проснувшись следующим утром, он первым делом решил рассказать Трактору, как он провёл вчерашний вечер.
Но, выйдя из норы, Котофей сразу провалился в наметённый ветром снег.
— Ну и ну, — огорчённо сказал он. — Как сильно всё замело!
Он медленно шёл вперёд, то и дело увязая в сугробах. Были моменты, когда Котофей жалел, что вышел из норы, и хотел вернуться.
— Но я, наверное, уже прошёл половину дороги, — сказал он сам себе. — Нет уж, лучше идти вперёд!
Котофей шёл по всё более высокому снегу, взбираясь на холм, за которым жил Трактор. И вот настал момент, когда он понял, что провалился в глубокий сугроб и больше не может сдвинуться ни на шаг.
Тут с веток над ним на Котофея посыпался снег.
— Кто там? — спросил Котофей, запрокинув голову.
На ветке сидела Белка.
— Это я! — весело сказала она. — А почему ты там остановился? Я следила за тобой с соседнего дерева целую минуту, а ты всё на месте стоишь!
Котофею стало стыдно признаться, что он увяз в снегу.
— Да вот, — важно сказал он. — Я шёл в гости к Трактору, но потом решил остановиться и хорошо подумать.
— А о чём ты думаешь?
— О разном, — загадочно сказал Котофей.
— Вот потеха! — засмеялась Белка. — А за вершиной холма точно так же стоит Трактор в снегу и тоже говорит, что ему захотелось подумать. Сегодня, наверное, день, когда все думают!
— Ага, именно такой день, — подтвердил Котофей. — А ты, Белка, не хочешь тоже за компанию о чём-нибудь подумать?
— Например? — заинтересовалась она.
— Ну-у… Например, о том, как можно вытащить меня из снега.
Белка легко спрыгнула с нижней ветки на снег.
— Эге, да ты совсем увяз! — воскликнула она, посмотрев на него. — Ну, я тебя мигом вытащу!
Она ускакала в лес и почти сразу вернулась, держа в зубах маленькую хворостинку.