А вот моя ловушка. Я подхожу к ней сзади, поднимая нож.
— Билли, что ты делаешь?!
— Веду игру, — шепчу я сестре в ухо, прижимая лезвие к её белому горлу. — Хочу выиграть.
— О чём ты говоришь? Убери нож!
— Я уберу. Только скажи, что сдаёшься.
— Что?!
— Скажи, что ты сдаёшься. Что не хочешь продолжать игру.
Мириам застывает под моей рукой, как каменная статуя. Она молчит, и меня охватывает паника — а что, если она так и не сдастся, если она уготовила мне очередную ловушку, которую маленький Билли не смог разглядеть…
— Скажи! — кричу я в отчаянии.
Мириам молчит. По моим щекам текут слёзы.
— Я не хочу, чтобы ты умерла, — говорю я. — Но ещё больше не хочу, чтобы умерли мама с папой. Я не могу позволить тебе забрать их жизни. Уж лучше я заберу твою…
Нож в моей руке дрожит, оставляя тонкий розовый след на шее Мириам. Она дёргается, пытается вырваться, но я лишь прижимаю нож сильнее к ней.
— Ладно, — хрипит она. — Сдаюсь.
— Правда? — переспрашиваю я недоверчиво.
— Правда. Я проиграла. Ты — победитель.
Я отпускаю её. Мириам вскакивает, потирая шею, и смотрит мне в глаза. Мне становится очень страшно, но вовсе не из-за того, что я вижу в глазах сестры злобу или ненависть. Наоборот — её полупрозрачные глаза абсолютно спокойны. Будто ничего из ряда вон и не случилось. Стараясь не выказать, что меня колотит дрожь, я выхожу из комнаты.
Этим вечером за поздним ужином папа весело рассказывает нам, как он едва не уснул за рулём, когда ехал обратно — но, к счастью, вовремя пришёл в себя. У Мириам на шее пластырь — она сказала маме, что порезалась бумагой. Пока папа говорит, я ловлю на себе взгляд сестры и понимаю: ничего не кончилось. Игра продолжается. Только она теперь будет проходить на другой доске.
Что же, мне остаётся тешить себя мыслью, что в последнее время я стал играть немного лучше.
2012 г.
Лютое утро
Большой опаздывал. Саша продрогла до костей, пока стояла и ждала его. Она прислонилась спиной к стене ржавого гаража и засунула руки в карманы джинсов, чтобы пальцы не так сильно мёрзли. Но куда там…
Когда Большой, наконец, показался из-за угла, она накинулась на него:
— Куда ты пропадал? Я тебя тут целый час жду!
— Ты у меня такая не одна, — меланхолично заметил Большой, без выражения глядя на неё снизу вверх. — Давай деньги.
Она выудила мятые купюры из кармана и отдала Большому. Тот быстро пересчитал их и кивнул:
— Добро.
В протянутую ладонь Саши упал маленький целлофановый мешочек с белым содержимым. Она почувствовала приятную дрожь на ладони в момент прикосновения. Но тут дрожь сменилась резким дёрганым движением, и её подбросило на месте. Земля под ногами дрогнула — Саша ухватилась за стену гаража, чтобы не упасть. Большой тоже замахал руками, пытаясь удержаться на ногах. И только когда они восстановили равновесие, их накрыл грохот, разнёсшийся в холодном утреннем воздухе.
— Взрывают, — сказал Большой равнодушно.
— С утра пораньше, — пробормотала Саша. — Раньше хоть по ночам шумели.
Большой пожал плечами, развернулся и без прощаний стал удаляться. Саша несколько секунд смотрела на его спину, обтянутую кожаной курткой. Ей всегда становилось смешно, когда она видела его сзади. Росту в этом человечке было не больше полутора метров. Тот, кто нарёк его Большим, явно обожал жестокие шуточки.
Но вот он исчез за гаражом, и мысли Саши тут же переметнулись к пакетику, который она приобрела. Она бережно спрятала его в кармане, сделала глубокий вдох и пошла вдоль длинного прохода, образованного рядами гаражей. Теперь только добраться до дома, и всё будет хорошо…
Очередной взрыв раздался в пугающей близости. Ей даже показалось, что она почувствовала на щеках горячее дуновение взрывной волны, хотя гаражи и загораживали её собой. Саша громко чертыхнулась. Так и вовсе до дома не дойти можно. Совсем распоясались.
Она обогнула последний гараж и вышла к шестиэтажкам. В просвете между ними на стороне улицы были видны клубы дыма, бегали люди, раздавались крики. Саше не хотелось идти на эту улицу, но перспектива шнырять по задворкам, натыкаясь на злых собак и проволочные ограды, её тоже не завлекала. Она ещё раз пощупала пакетик в кармане и направилась вперёд.
Оказалось, на этот раз взорвали целый грузовик. Дымящийся остов транспорта, который ещё пару минут назад колесил по улицам, валялся среди дороги, перекрывая разделительную полосу. По обе стороны дорожного движения уже образовалась приличная пробка. Саша перевела взгляд с горящей машины на асфальт, увидела там что-то красное и обугленное, и дрогнула.