Урод не тронул её. Даже пронёс её на себе до опушки. Но это путешествие девушка провела в обмороке: когда урод взвалил её на себя, она от ужаса потеряла сознание. Искушение поднялось чёрной тягучей волной в груди, и уроду стоило большого труда не поддаться ему. Страшная догадка, что девушка из деревни права, что он — просто очередной лесной зверь, рождённый для того, чтобы получать своё, закружила уроду голову. Он уже видел в воображении, как набрасывается на неё и валит на землю. Видение было жгуче-приятным.
Но что его остановило?
Урод не знал ответа. Он помнил только, что жуткое искушение исчезло так же быстро, как появилось, и вместо того, чтобы опрокинуть отступающую назад девушку на спину, он поднял её, перекинул на плечо и ринулся вперёд со всех ног в страхе, что, если он замедлится, сомнение догонит его и на этот раз не отпустит так легко.
Когда урод положил бывшую пленницу на траву у опушки, она уже была в сознании, но после пережитого потрясения не могла не то, что кричать, даже шевелиться. Он немного подождал, надеясь, что она встанет и пойдёт к деревне, чтобы в последний раз полюбоваться её походкой, но девушка так и осталась лежать, глядя на чёрное небо, и её грудь медленно вздымалась и опадала. Разочарованно вздохнув, урод поплелся обратно в замок. По пути ему встретилась юркая косуля, но он не стал её догонять — больше охотиться было ни к чему.
Кольцо факелов сомкнулось вокруг замка. Голоса стали громче. В окно северной башни, где находился урод, полетели первые камни.
Вот и сказке конец, подумал урод. Потом эти люди будут на ночь рассказывать своим детям страшилку о том, как злобный урод из старого замка похитил тёмной ночью прекрасную юную девушку и заточил в высокой башне, но она сумела обмануть глупого монстра и сбежать. И конец у сказки будет хороший — разгневанный народ собрался и покарал чудовище, и с тех пор детишки в деревне могут спать спокойно.
На лестнице раздались шаги. Люди поднимались. Звенели топоры и копья, задевающие каменные стены узкого прохода.
Но неужто это единственно возможный конец для этой истории? Урод, понуро сидящий у окна, поднял голову. Кто сказал, что его жизнь должна превратиться в такую простенькую сказочку? В конце концов, он ещё молод и силён, а всё, что он знает о мире — замок, деревня и эти леса. А что находится за ними? Может быть, всё же есть далеко за горизонтом желанное место, где его смогут если не полюбить, то хотя бы перетерпеть, и дадут ему возможность жить? Почему он обязательно должен умереть здесь, в этой печальной покинутой башне, став героем детской пугалки?
Урод выглянул из окна. Башня была высокой, и до земли было далеко. Факелов у подножия не видно — все прибывшие поднимаются вверх и вот-вот окажутся здесь. Прыгни с такой высоты любой человек, у него не будет шанса на спасение.
Но он был уродом. Не таким, как они — сильнее, ловчее, выносливее.
Когда разъяренные жители деревни ворвались в башню с боевыми воплями, подняв над головой вилы и топоры, они там никого не нашли — только мелькнула за окном чёрная тень. Люди подбежали к окну и с изумлением увидели под башней существо, которое, прихрамывая, неслось в сторону леса.
Урод бежал, волоча сломанную ногу и скрипя зубами, но не останавливался и не оглядывался назад. Он бежал навстречу своей новой сказке и, наконец, скрылся в гуще ждущих его деревьев.
2012 г.