Он кивает и возвращает гитару на стену. Затем подходит к окну и к ней с желание поцеловать — поцеловать так, как целует женщину смертный мужчина, но Мадлен умело выскальзывает из объятий нашего князя.
— Не прикасайтесь ко мне! Ещё не время…
Она не убежала и по-прежнему стояла в нескольких шагах от вампира. Он слышал каждый удар ее сердца.
— Что вы так на меня смотрите?
Он мог спросить ее о том же, но не спрашивал и не отвечал. Он смотрел на неё уже как на жертву. В комнате повисло молчание. И Мадлен первая нарушила его:
— Что вы стоите?! — и топнула ногой. — Поцелуйте меня!
— Я вас не понимаю.
— Меня еще никто никогда не целовал. Вы будете первым и последним. Вы знаете, что будете последним…
Он знал и нежно обнял ее, целуя в губы осторожно, чтобы не поранить. Их поцелуй мог длиться вечность, но она отстранила нечаянного возлюбленного.
— Ну вот и все! Теперь можете кусать… Нет, стойте! Возьмите на память вот это кольцо.
Она протянула князю золото с аметистом.
— Это слеза за человечество, — улыбнулась она.— Отнесите меня к пруду… Потом!
— Почему вы хотите, чтобы я убил вас? Почему вы не зовёте на помощь? Люди сильнее меня, когда их много…
— Потому что я хочу умереть, но не хочу отнимать у себя жизнь. Это грех.
— Вы красивы и молоды…
— И я не хочу замуж. А другой путь для женщины — в монастырь. Туда я тоже не хочу.
Он бросил кольцо в пруд и забыл его, как забыл и ее — одну из многих жертв. Наш князь давно не трепетал перед каждым убийством и оно перестало приносить ему прежнюю радость, а прошла-то какая-нибудь четверть века со встречи с графом Дракулой. Князь N. не принял заточения в замке — он бежал в города, доказывая себе и миру, что вампир способен жить открыто — только что такое жизнь после смерти, когда ты бежишь в замкнутом кругу: убийство, минута счастья, сон и вновь убийство…
— Кто мы? — вопрошал Григор своего создателя. — Кто?
— Никто не может объяснить нам, кто мы, кроме нас самих.
Господарь Влад сидел в кресле сгорбившись и не смотрел на незваного гостя. Взгляд его был устремлен на почерневшие от времени половицы.
— А ты можешь это объяснить?
— Я не могу. Я недостаточно мудр, не достаточно стар для этого.
— Ты думаешь, чтобы постигнуть истину, надо долго жить? — продолжал наш князь. — Мне кажется, истина — это удар молнии, который дарит прозрение. Можно прожить вечность, но так и не встретиться с ней.
— Мы говорим не об абстрактном понятии истины. Истина — это бог как средоточие всего живого во вселенной. Мы же говорим о крохотной доли этой истины, которая касается именно нас, вампиров.
— Ты думаешь, мы тоже принадлежим к божественной истине?
— Все принадлежат к ней. Божественный свет дает жизнь всему живому, даже крохотной букашке, а этот свет и есть истина. Другое дело, что я не могу понять ее, постигнуть всю глубину нашей миссии. Раньше знал своё дело — защищать свой народ. Но ведь для чего-то мы не умираем, у нас обязано быть какое-то высшее предназначение. Хотя, может, наша цель — убивать? Или это только средство…
— Но должен же быть кто-то, кто бы смог объяснить… — не унимался ещё молодой князь N.
— Я тоже так думал. Чем вампир старше, тем он сильнее, тем больше доступно его пониманию. Но, увы, не все. Ты знаешь тайну моего рождения. Я узрел бога, но, увы, бог знал о вампирах не больше, чем знаю сейчас я. Поэтому он нас и отверг. Мы для него есть тайна великая — это он бежит от нас, а не мы от него. Он боится нас, потому что мы знаем, что он не всесилен… Между нами, Григор, большая разница: я уже не желаю ничего знать. Я просто убиваю, чтобы жить. Ты скоро научишься не философствовать.
— Значит, мы обречены?
— Ты хочешь сказать: обречены на вечный поиск истины, зная, что никогда ее не найдем? Возможно… Если продолжать ее искать…
— После такого вывода жизнь теряет всякий смысл.
— Не думай обо всем об этом. Пусть об этом думают священники. Просто не думай, — расхохотался в конец Господарь. — Я попытался и смог. Надо просто жить, не задавая себе и другим лишних вопросов. Радуйся, что молод и можешь жить вечно. Это не каждому дано. Ты счастливчик, и я почти счастливчик. Почти, потому что старый счастливчик…
Но Григор Ласкери не внял совету Господаря. И прямиком направился в порт Варны, чтобы встретить на Туманном Альбионе свою белую ворону…
Глава 6 "Портрет английской кисти"