Тем временем, стражники вернулись во дворец и рассказали об удивительной встрече. Но их подняли на смех и, конечно, никто не поверил. Никто, кроме Голавля. Он сам отправился на разведку к ручью. После размышлений Голавль понял, что ручей вытекает из водоема на острове, где укрылись беглецы. Но раньше этого ручья не было. Он появился после дождей. Значит, если дожди продолжаться, можно будет попасть в верхнее озеро. А там еды хватит всем!
И Министр отправился с докладом к Царю. Он, конечно, мог бы и сам принять решение, как делал это почти всегда в последнее время. Сом теперь почти не выплывал из дворца. Он растолстел. Без движения мучила одышка. И у него оставалась одна радость – вкусно поесть. Поэтому стражники день и ночь рыскали по озеру в поисках добычи. А повара напрягали всю свою фантазию, чтобы угодить Повелителю. Подданных становилось все меньше. Поэтому Голавль уже готовил заговор, чтобы самому стать царем. А тут такая удача! Целое озеро вкусной рыбы! Такой шанс нельзя было упускать. И он все рассказал все Царю. Сом внимательно выслушал. Потом спросил.
– Значит, и мои бывшие друзья там? – Он, по-прежнему, винил их во всех своих бедах. И все время думал, как отомстить.
– Наверняка, Государь. Осталось только дождаться подъема воды. Это будет славная охота!
– Нет! – Сом мощно ударил хвостом об пол. Так, что проснулись стоявшие за троном стражники.
– Мы не будем ждать ни минуты. Прикажи собрать всех раков и отправь их рыть канал к тому водоему на острове. Мне не терпится поскорее пообедать моими друзьями.
Сом, в этот момент, был грозен и могуч.
– Пожалуй, время для переворота еще не пришло. Царь еще слишком силен. – Подумал Голавль. – Если с каналом все получиться, то у нас будет много новых подданных и еды. А потом придумаю, как избавиться и от Сома.
Раки – строители немедленно приступили к работе. Друзьям доложил об этом Вьюн, их лучший разведчик.
– Придется драться. – Без особого энтузиазма произнес Ерш, понимая, что эта битва будет для них последней.
– Нам не выстоять против хищников. – Задумчиво сказал Окунь. – Сколько у нас осталось времени?
– Неделя – самое большее.
– Что можно успеть сделать за неделю? – Чуть не плакала Плотвичка.
– Мы можем только укреплять берег и готовиться к сражению.
Пескарь крутил свой ус. – Ерш, вы с Окунем займитесь подготовкой бойцов. Плотвичка будет учить обрабатывать раны. Вьюн отвечает за разведку. Все остальные носят песок и катают камни. Так и решили.
***
Раки, под присмотром стражников, работали быстро. Меньше, чем через неделю, канал был готов. Дожди прекратились, и теперь целыми днями грело палящее солнце. Ракам все время приходилось углублять русло канала.
Сом все время поторапливал Голавля с работами. Ему не терпелось первым ворваться в ненавистный водоем. И, когда Министр доложил ему, что канал почти готов, и ракам осталось только разрушить берег, Сом стремглав поплыл на место. За ним помчались стражники и свита. А потом и все остальные хищники озера ринулись к каналу, не желая остаться без добычи. Последним, ругаясь, плыл Голавль. Он – то знал, что до рыбы еще надо добраться.
Сом с ходу преодолел мелководье и поплыл по каналу, цепляя боками берега. Таким он стал огромным. Наконец, он уперся носом в стену из камня, песка и глины. За ней были целое озеро рыбы и ненавистные друзья.
– Шевелитесь быстрее, бездельники! – Подгонял он раков, которые уже начали разбирать стену.
Следом канал заполнили хищники. Все были здесь. Они нетерпеливо щелкали зубами, предвкушая сказочный пир. Голавль с трудом протиснулся к Сому.
Друзья с тревогой наблюдали сверху. Было понятно, что совсем скоро вода из водоема хлынет в канал. И хищникам останется только открыть рты и ловить беззащитных рыбок. Ерш, Окунь и бойцы с клинками расположились у самого берега, чтобы первыми вступить в бой и сразить как можно больше врагов.
Пескарь позвал Плотвичку и Вьюна.
– Друзья, вы можете всех спасти.
Они изумленно смотрели на него, ничего не понимая.
– Канал забит хищниками. Похоже, в озере никого не осталось.
Собирайте всех и спускайтесь через водопад в пещеру. Заложите вход камнями и замаскируйте. Вас там никто не будет искать.
– А вы? – На глазах Плотвички стояли слезы.
– Речь не о нас. Спасайте остальных. Мы будем драться!
– Ну, скорее же! – Крикнул он.
Вьюн все понял. Он быстро собрал всех у водопада. Плотвичка первой скатилась в грот. Там она принимала и помогала остальным. Скоро Вьюн спустил последнюю рыбку и наказал ей передать, что остается с друзьями.
В пещере рыбы завалили вход, а Плотвичка замаскировала его снаружи. Сама же поплыла к каналу. Хищников в озере не было, поэтому ее никто не видел. Вода в канале кипела от биения хвостов. Все ждали пира.