– Согласны! – закивали головами судаки, щуки и жерехи. Они были так голодны, что были согласны на все, лишь бы скорее набить пустые животы.
У хитрого Голавля давно созрел план. Но его собратья-хищники, как и Сом, были нужны ему только для достижения своей цели. Ему хотелось получить власть над обитателями озера. И он немедленно приступил к реализации своих замыслов.
Для начала он отобрал пару судачков, и приказал большой щуке немного подрать зубами их чешую. После этого, дождавшись рассвета, они вместе поплыли к полынье, где в это время все приходило в движение. Там, на кромке льда, на ночлег располагались не улетевшие на юг лебеди и утки. У воды они были в безопасности от своего главного врага – рыжей разбойницы лисицы. Заткнув головы с крепкими клювами под крылья, они – большими белыми и маленькими серыми комочками – засыпали до утра, чуткие к каждому шороху и, готовые в любую секунду оказаться на спасительной воде.
С первыми лучами солнца все просыпались и начинали приводить себя в порядок. Уточки прихорашивались и усердно чистили свои серые курточки. Щеголи – селезни спешили поменять на шее разноцветные платки, чтобы потом, важно расхаживая, или неторопливо плавая, ловить восхищенные взгляды подруг, и завистливые – соперников.
Но дольше всех своим туалетом занимались лебеди. Прекрасные птицы были украшением водоема. На озере эта пара были признанными королем и королевой. Проснувшись, они принимались ухаживать за собой. Лебедушка поправляла белоснежную шубку. А лебедь чистил элегантное пальто. Когда они, как в зеркало, смотрелись в водную гладь, полюбоваться на них приплывали рыбы со всего озера.
Потом все птицы дружно плюхались в воду и начинали весело плескаться. Все ждали, когда наплаваются лебеди. Те грациозно плавали по кругу, разминая могучие крылья и застывшие за ночь перепончатые лапы. После нескольких кругов лебеди начинали нырять. Они ныряли глубже всех, вытаскивая со дна ряску. Вместе с тиной из ила поднимались мелкие жучки и личинки. Этим лакомились утки и мелкая рыба. Поэтому, в это время, в полынье творилось что-то невообразимое. В мутной воде ничего не было видно. Только мельканье клювов, перьев, хвостов и плавников.
Именно в такой момент общей суматохи сюда, никем не замеченные, приплыли Голавль с компанией. Судачки, подговоренные Голавлем, кинулись в самую гущу, стараясь потереться о клювы лебедей, которые совсем не обращали на рыб внимание. Несколько раз это удалось. После чего они вместе с Голавлем и стаей хищных рыб отправились к гроту.
Наши друзья только проснулись и приводили себя в порядок. Услышав громкий шум, Сом выбрался наружу. Он давно не видел в одном месте столько зубастых. Стоял неимоверный гомон. Все громко кричали. Сом ничего не мог разобрать в таком шуме.
– Тихо! – поднял плавник Голавль. Гул стих.
– Государь! – Обратился он к Сому.– Мы выбрали тебя царем и поэтому просим защиты.
– Конечно. – Ответил Сом. – Но о какой защите можете просить вы – самые быстрые и сильные в озере? Неужели кто-то способен вас обидеть?
– Ты, Государь – судья и защитник законов! – Продолжал Голавль.
– Да, конечно. – Отвечал Сом, не понимая, к чему тот клонит.
– И ты призовешь к ответу каждого, кто нарушит Закон?
– Да. – Еще раз подтвердил Сом.
– Все слышали, что сказал Царь? – Голавль высоко поднял плавник.
– Тогда мы требуем суда! – Старик повернулся к толпе.
Все по его команде стали громко кричать:
– Суда! Суда!
Течение от взмахов хвостов разбросало по сторонам мелкую рыбу.
– Голавль, – Сом терял терпение. – Мы уважаем твою старость. Но ты должен знать, что для суда нужны веские основания. Есть они у тебя?
– Да, Государь! И мы требуем суда немедленно!
– Ну, хорошо, – Сом повернулся к начальнику стражи, который, с вооруженными окунями, прибыл на шум. И попросил его доставить судебную мантию. К этому времени, озерные обитатели уже знали, что у грота происходят странные события. Все, стайками и поодиночке, стекались туда.
Начальник стражи, между тем, доставил мантию. Сом облачился в нее
, и суд начался. Пескарь, как всегда, вел протокол.
– Слушаем тебя, Голавль. – Сом поднял плавник, прося тишины.
– Государь! Уважаемые обитатели озера! – обратился Голавль ко всем. – Подтверждаете ли вы, что сейчас действует Закон Льда?
– Да. – сказал Сом.
– Да! – шумела толпа.
– Подтверждаете ли вы, что нарушитель Закона заслуживает смерти?
– Подтверждаю – сказал Сом.