- Так зачем же дело стало? Пусть другая передаст, - проговорил он и поднял руку, что бы подозвать юную служанку, которая все это время незаметно подбиралась ближе к своему господину.
Но сделать этого не успел. Другая наложница, подосланная его отцом, уже перехватила у своей менее удачливой коллеги бутыль с вином и, пожелав принцу приятного вечера, поспешила прочь. Служанка побледнела. Принц, владевший лицом лучше, лишь досадливо цыкнул, провожая вторую наложницу взглядом.
Юная служанка, не слыша окриков, требовавших вина, с замиранием сердца следила, как ярко бардовый яд тек из узкого горлышка в глубокий кубок. Танец закончился. Все правители и вельможи встали на ноги, подняли кубки, слушая заздравную речь. Вот и речь закончилась. Золоченый кубок поплыл к губам мужчины.
И тут с девушки-служанки словно спало оцепенение:
- Не пейте - в нем яд!
Крик всегда тихой, застенчивой девушки легко перекрыл и пьяные возгласы вельмож, и наигранный смех наложниц, и звон приборов о тарелки.
Рука, несущая кубок, дрогнула, пролив почти все содержимое на дорогие праздничные одежды. Крик словно меч обрушился на голову присутствующих, и веселый многоголосный шум сменился звенящей тишиной. И в этой тишине отчетливо прозвучал приказ, раньше всех пришедшего в себя Правителя первого оазиса:
- Убить демона! И его шлюху тоже!
- Убить?! Меня?! – расхохотался мужчина, сейчас как никогда напоминавший повелителя ночи, и вскочил на стол, - Ну, попробуйте, кто смелый!
В следующее мгновение девушка почувствовала, что ее схватили на руки и куда-то потащили. Служанка поняла, что это королевская стража и сейчас она умрет, но даже не стала противиться, вся ее храбрость ушла на предупредительный крик. Но подняв глаза, обомлела. Ее господин, Третий принц, нес ее на руках. Ее! Служанку! НА РУКАХ! Девушка испугалась сильнее, чем до этого, думая о близкой смерти. Трепыхнулась, желая вырваться.
- Не вертись, - гаркнул на нее всегда спокойный господин, и добавил такое крепкое ругательство, что девушка залилась ярким румянцем и сразу раздумала вырываться.
Хорошо хоть это длилось не долго. В несколько шагов Третий принц достиг стола, на котором, все еще хохоча, стоял «лунолицый демон». Вокруг него искрились молнии, словно щитом укрывая пространство на несколько локтей вперед. Девушка испугалась, что они врежутся в эти смертоносные фиолетовые шнуры и превратятся в горсть пепла, но господин легко проскочил внутрь кокона. А вот бегущему следом вельможе, нацелившему меч в незащищенную спину принца, так не повезло, и он упал бездыханный.
Господин, Третий принц, усадил помертвевшую от страха служанку, в кресло и вспрыгнул на стол.
- Чем помочь, господин маг? – взволнованно спросил он.
- Прикажи своим людям, выводить всех не причастных из дворца.
Принц поднес к губам позолоченный перстень связи и проговорил быстро несколько слов, отдавая приказ личной гвардии, которая заранее притаилась в саду. В пиршественную залу было разрешено взять лишь пятерых своих воинов, не для охраны, а для показания статуса, и сейчас эти люди сцепились с людьми вельмож.
В зале тут и там завязались стычки между теми, кто решил поддержать принца, и теми, кто был за старую власть. Опомнившиеся восточные маги принялись забрасывать Луноликого демона заклятиями разной мощности. На щите из молний расплывалась то шипящая вода, то быстро истаивающая корка льда, то лава. Пока маги не догадались использовать совместные атаки, их одиночные выпады походили на укусы комара: раздражают, но не смертельны.
- Ваше высочество, - обратился северный маг к принцу, увидав, что тот закончил раздавать распоряжения, - Насколько я знаю, вы владеете магией «Ночи и воздуха»? Поможете?
Принц в ответ кивнул и, встав рядом с демоном, принялся чертить в воздухе руну «Ветра и мрака», из центра переплетенных линий потянулись в разные стороны дымные щупальца. Кого они касались, тот слеп на несколько секунд, чего вполне хватало для смерти в бою. Верные принцу люди не дремали, и умело использовали все шансы, даже не особо честные.
Маги противника, наконец, догадались, что сообща больше шансов пробить защиту северного демона, но не сразу пришли к согласию, кто будет главным. Пока они спорили, щупальце тьмы, овитое молниями, насмерть поразило двоих наиболее шумных, остальные спешно попрятались за щиты. Споры резко прекратились, а совместные заклинания стали мощнее.
Юная служанка, вжималась со страхом в спинку кресла, каждый раз, когда о щит разбивалась очередная молния или осыпался искрами огненный вихрь. Щит пока выдерживал, но это пока.