- Ах, ты! – эльф в праведном гневе попытался отвесить подзатыльник, но маг успел отскочить в сторону на добрых три шага и уже оттуда прокричал.
- Спасибо, духи предков, что его терпения хватило на этот раз!
- Ой, придурок! – вздохнул Филин, в душе радуясь прыгучести этой ходячей неприятности.
Когда дворец, не выдержав столкновения множественных магических потоков, рухнул, у эльфа едва не остановилось сердце. Только кольцо, мерно вспыхивающие и гаснущие в такт бьющегося где-то там под завалами сердца Рока, сдерживало Филина от необдуманных поступков.
А еще мысль: «Если сейчас сорвешься, то все зря. У этих людей не должно остаться сомнений, что демон победил. И в случае чего, победит еще не раз».
Поэтому пришлось создать иллюзию спустившегося с небес дракона, который подхватил радостно смеющегося демона. Вот демон на драконе пролетели над крышами, достаточно медленно и величаво, что бы собрать все взгляды ошарашенных горожан, а затем скрылись в ночи над пустыней. А пока обыватели глазели, Филин при помощи магического артефакт выудил друга из-под обломков дворца. Вспомнив, каким Рок был, эльф в очередной раз содрогнулся: бледный из-за потери крови, весь в ссадинах, синяках и с неестественно вывернутой рукой, едва не отделившейся от тела.
- Умерь свое желание влезть в каждое мало-мальски интересное приключение, - серьезно попросил эльф, взглянув на мужчину, - Я ведь и правда могу не успеть в следующий раз. Пусть нас связывают магические узы, и я всегда могу узнать, где ты, и не случилась ли с тобой беда. Я могу сразу же поспешить к тебе на помощь, как и ты ко мне. Но даже «Артефакт мгновенного перемещения», что мы вместе добыли, на самом деле действует вовсе не мгновенно. Вдруг однажды я приду непростительно поздно!
- Хорошо-хорошо, я все понял, мамочка! – прервал его друг, взмахом руки, - Не надоело занудствовать?! Сам же знаешь: в прохудившемся мешке муки не сохранить. Не стоит ли лучше напечь из нее вкусных пирогов.
И вдруг запел:
- Мне ведунья нагадала, жизнь короткую. Проживу ее, узнав у мира подноготную.
А потом хлопнул друга по плечу и усмехнулся:
- Не печалься, Фил.
Эльф на мгновение прикрыл глаза, пряча боль за будущее друга, вновь сжавшую его сердце, а потом уже обычным деловым тоном произнес:
- Тебе стоит привести себя в надлежащий вид, принц… то есть уже король и его свита будут здесь с минуты на минуту.
- Да. Стоит подготовиться, - с мужчины слетела вся веселость, - Этот человек должен понять – все, что творили его дорогие родственники, осталось в прошлом. И если у него шевельнется даже тень желания, пойти по прежнему пути, у меня, как представителя Совета магов, хватит сил устроить еще одно такое же красочное представление. Что для меня это так же просто, как воды испить.
С помощью эльфа, он надел черную рубаху, а сверху накину плотный плащ. Теперь все его увечья стали не заметны постороннему глазу. Они вышли под звездное небо, и практически сразу у входа в пещеру осадил разгоряченных коней отряд Единого правителя, бывшего Третьего принца.
Юноша спешился и, к удивлению чародея, отвесил глубокий вежливый поклон.
- Спасибо, что пощадили младших братьев и сестер, - проговорил он, выпрямившись.
Маг, мысленно похвалив себя, что не ошибся в выборе наследника на давно прогнивший престол, вслух сказал:
- Я лишь сдержал слово. А теперь Ваша очередь.
- Да-да. Закон о разрешении изучать магию всем, вне зависимости от пола, благосостояния и происхождения, уже готов. Завра утром он будет предоставлен моим вельможам. Я уверен - возражений не последует. Так же составлен список лучших учеников, в соответствии с которым будут выбраны пятеро претендентов на учебу в Академии. Пока в него входят лишь сыновья высших родов, но впоследствии туда войдут представители всех сословий.
- Что насчет воды источников?
- Утром было объявлено, что к ним открыт бесплатный доступ.
- Видите, Ваше величество, - мужчина позволил себе легкую улыбку, - Это все не так уж сложно. Если бы ваш отец и ваши дяди не артачились, жертв вообще можно было избежать.
Эльф, который все это время внимательно следил за лицом бывшего принца, не заметил на нем и тени недовольства. Либо царская особа прекрасно владела собой, либо он и вправду не испытывал ненависти в отношении северного мага.
- Думаю, пора прощаться, - вполне искренне улыбнулся Луноликий демон, - Пусть ваше правление будет столь же долгим и справедливым, как у Трех братьев, основавших страну Трех оазисов.
- Я буду стараться! – бывший принц в ответ отвесил еще один вежливый поклон, - Но все таки, прежде чем попрощаться, я бы хотел узнать, как я могу отблагодарить Вас? Ранее Вы отказались от всех даров, которые я предлагал.