- Однако... Настя не пришла к монстру - это её и её папаши дело. Но как же князь Гвидон?..
- Пусть сами разбираются, - пожала плечами девица, - не маленькие. Не вечно же советы раздавать направо-налево.
- И то верно, - согласился Александр.
Света, Александр и его грифон проникли в зоосад, когда уже стемнело. Традиционный случай вынимания ключей из-за пояса спящего сторожа тут не сработал, потому что зверинец никто не охранял. Указателей тоже не было.
- Как бы узнать? - сосредоточился юный граф.
- У меня спросите, - во мраке зажглись зеленовато-жёлтые глаза, и друзья увидели в ближней клетке большую чёрную кошку - пантеру.
- Р-разр-р-р-решите пр-р-редставится, - промурлыкала она, изящно потягиваясь, - Багир-р-р-ра!
- Очень приятно, - сказали Александр, Света и даже Грифон и назвали себя. Пантера спросила, что их интересует в столь поздний час. Путешественники объяснили.
- Скор-р-р-рее всего, они в север-р-ро-восточной части звер-ринца, Багира пошевелила ушами. - Вообще кавар-р-рдак твор-рится. И тут, и вообще в цар-р-рстве. Где это видано, где это слыхано - людей и вольных, диких звер-рей в клетки пихать?
- Жжжили ведь в джжжжунглях, никому не мешшшшали, - прошипел, свешиваясь с пучка искусственной зелени, друг Багиры удав Каа. - А теперь, при многовласссстии, всссссе что-то делят, а как возьмут что в ссссвои ззззагребущщщие руки, так и сссставят всссё там ссс ног на голову.
Шум нарастал. Животные торопились пожаловаться путешественникам на горькую судьбину.
- Они сами же свои законы нарушают, - печально изрёк белый волк Акела. - Приняли вроде бы вполне цивилизованный "Декрет о зверье", а держат нас в чёрном теле, в антигигиенических условиях.
- И спать жёстко.
- И кормят отвратительно.
- И скучно!
- Да как же вы все сюда угодили? - спросила Света, озираясь по сторонам. Она уже не могла понять, кто на что жалуется. Сколько тут всех!!!
- Насчёт всех не скажу - не знаю, - проговорила пантера. - А к нам в дебри пришли и объявили отлов. И, честно говоря, мы бы могли скрыться, но так хотелось заманить в новые ловушки тигра Шерхана и его приспешника шакала!..
- Вот что значит, - поник удав Каа, - не рой другому яму - ссссам в неё попадёшшшшь!
- А это Шерхан там бесится? - поинтересовался Александр и указал на клетку, внутри которой с неимоверной скоростью носились рыжие и чёрные полосы.
- Нет, это Тигра прыгает, ему больше делать нечего, - ответил Акела.
- Как? И они тут? - изумилась Света.
- К несчастью, да! - вздохнул ослик Иа-Иа. В вольере напротив, из-за спины гималайского медведя Балу вышел, переваливаясь, Винни Пух. Он явно давно не подкреплялся мёдом; поэтому и уместился за спиной не очень крупного сородича и вообще выглядел измождённым.
- Так они же и Золотого петушка засадили! - снова раздались голоса отовсюду.
- Царевна-Лебедь улетела...
- ... Но Жар-Птица не успела и тоже попалась.
- Сюда и Царевну-Лягушку намеревались поместить, - услышав это, граф и Света насторожились, - специально ездили за ней в таверну "Заваруха".
- Но не нашли там её! А куда Царевна-Лягушка подевалась - до сих пор неизвестно.
- Час от часу не легче, - у Светы от всего этого, а особенно от последнего сообщения, закружилась голова. Однако у Александра уже намечался план...
- Мы всех спасём! - уверенно выкрикнул он. - Я сию минуту побегу в ближайшую чащу за разрыв-травой - это такое растение, которое всё отпирает, никакой затвор ему не указ. А ты, Свет, беги к Ансельму, да прихвати Грифона! Он несколько замков непременно разгрызёт; хоть кого-то до моего возвращения освободите.
Юноша моментально скрылся в темноте, а девица и Грифон со всех ног и лап бросились в северо-восточную часть зоосада.
"Транспорт" ликвидировал замки на клетках певца, Оборотня, оружейника Просперо (его засадили в зверинец три Толстяка - племянники умершего правителя Альберто, Роберто и Умберто), пуделя Артемона, Жар-Птицы, Золотого Петушка и муми-тролля со Снусмумриком. После он уселся на клумбу, объявил, что "больше не в состоянии", и потребовал "Орбит без сахара" для восстановления кислотно-щелочного баланса. Александра всё не было...
Золотой Петушок вскочил на макушку Ансельму и прокукарекал. Близилось утро. Света волновалась. Она не могла думать ни о ком, кроме Лягушки и юного графа. Напрасно певец ярко и образно повествовал ей о своих похождениях: у девицы его слова в одно ухо влетали, в другое вылетали.
Жар-Птица вызвалась слетать за графом. Решение одобрили.
Петушок повертелся на голове у Ансельма и предупредил, что на горизонте появились враги, они же сторонники хозяев зверинца - министра Авдея Нероновича и Толстяков. Поднялся переполох. Петушок опять прокричал и тут же в глаза ударил золотой свет. Свете показалось, что это солнце так резко встало... Но это прилетела Жар-Птица с тоненьким стебельком в клюве.
- Вот всё, что мне удалось сорвать, - сказала она. - А графа нигде нет...
- Что же с этим делать? - Света повертела травку в руках.
- Раздать по листочку, - предположил Ансельм, - и пусть каждый, кому достанется, побежит и станет дотрагиваться до клеток. Засовы и спадут.
- Только побыстрее, - напомнил Муми-тролль, - ведь они приближаются!
Так и сделали. Звери вырвались из вольеров и набросились на врагов. Закипела серьёзная борьба. Света не преминула в неё ввязаться, но разойтись как следует не успела. Это Багира умерила её воинственный настрой, громко прошептав:
- Неужто пр-ро Бессмер-р-р-ртника забыла? Кто будет Лягушку-Цар-ревну р-р-расколдовывать, кто будет гр-р-рафа искать? А здесь и так р-р-разберутся...
- Наши победят! - добавил Мартовский заяц.
Девица недовольно фыркнула, но всё-таки покинула "поле боя". Правда, не иначе как прихватив с собой Оборотня, Ансельма, Грифона, оружейника Просперо, пуделя Артемона, Жар-Птицу и Золотого Петушка.
Впрочем, и такой небольшой команде в скором времени пришлось разделиться. Артемон взял след Александра...
- Кто за мной? - тявкнул пёс, махнув причёсанным хвостом. - Может ты, Просперо? Как-никак ты здесь самый сильный. Мало ли, какие тролли или великаны повстречаются?!