Туман рассеялся. Саша по-прежнему стоял у большого валуна возле водопада, но все изменилось. Птицы больше не пели. Солнце спряталось за темную тучу, закрывшую все небо. Прежняя счастливая речка, весело падающая водопадом, превратилась в большой ручей, в страхе бегущий от неведомой опасности. Лес стал мрачным и хмурым.
«Тьма наступает» — вспомнились Саше слова Альвиса. «Ну что ж, надо идти искать эльфов» — подумал Саша, — «Но в какую сторону идти? Хотя, не все ли равно? Эльфы живут в лесу, значит, пойду в лес». Саша пошел в ту сторону, где, по его мнению, могли быть эльфы. Но несколько минут спустя, ему пришлось остановиться — навстречу, неуклюже размахивая руками, в припрыжку, мчалось странное существо. Оно было примерно по пояс Саше и все обросло густой, то ли бурой, то ли темно-зеленой шерстью. Не добежав до Саши метра два, оно остановилось и заговорило хриплым, визгливым голосом.
- Ты кто? Зачем ты вошел в мой лес? Кто тебе позволил?
- Извините, я не знал, что это ваш лес. Меня послал сюда Альвис. Я должен прогнать Тьму, а сейчас иду к эльфам.
- Альвис? Этот взбалмошный полоумный старик? — существо засмеялось. — Я Шишок, хозяин леса! Пошли, я провожу тебя к эльфам.
Все еще посмеиваясь, Шишок побежал в лес. Саша последовал за ним. Так они бежали около часа. Несколько раз Саше казалось, что они уже несколько раз пробежали мимо одного и того же места, но он бежал за Шишком и не успевал запоминать местность.
Вдруг что-то заслонило остатки солнечных лучей, пробившихся сквозь тучу, и стало совсем темно. Саша поднял голову и увидел огромную крылатую ящерицу. Раздался шум махающих крыльев и ящер начал делать круги над Сашей и его проводником.
- Змей Горыныч вылетел на охоту. — В ужасе прошептал Шишок и убежал в чащу.
- Стой! Ты куда, Шишок? Подожди меня!
Саша побежал было за ним, но быстро отстал и потерял его из виду. Дальше он шел один. К вечеру, сильно устав и оголодав, Саша наткнулся на старую, покосившуюся избушку. На крыльце сидела такая же старая, дряхлая старушка. Увидев Сашу, она встала и поковыляла к нему.
- Кто ты, добрый молодец? Откуда идешь? Куда путь держишь?
Саша не сразу сообразил, что ей ответить, а она уже продолжала:
- Ах, да, надо ведь сначала баньку истопить, за стол посадить да спать уложить. А уж потом расспросы вести. Как тебя звать-величать-то, добрый молодец? А то люди скажут, что Баба Яга совсем гостей не уважает. Пошли, пошли.
Баба Яга отвела Сашу в баню, затем повела его в дом. Там уже ждал ужин. После того, как гость наелся, старушка уложила его спать.
Проснулся Саша от невнятного бормотания. У печи суетилась Баба Яга и что-то бормотала себе под нос. Как Саша ни прислушивался, он не смог разобрать слова. И хорошо, ведь Баба Яга говорила следующее:
- Какой он упитанный. Давно я таких не ела. Это все проклятая Тьма виновата — все люди разбежались. А этот на вид вкусный.
Баба Яга оглянулась и увидела, что Саша уже не спит.
- Скоро, скоро завтрак будет, — она полезла на полку, — О, черти! Опять приправа кончилась. Я пойду к лешему за приправой, — она обращалась уже к своему гостю, — подожди меня здесь.
Баба Яга ушла и Саша осмотрел дом. Он состоял всего из одной комнаты, половину которой занимала большая печь.
Вечером Саша так сильно устал, что не заметил, в каком состоянии была эта комната. Пол покрывал толстый слой пыли и грязи, печь давно не белили, грязные окна еле пропускали редкие лучи света. Саша провел по полке пальцем, который сразу стал черным.
«Жалко старушку. Она такая милая, а живет в такой грязи. Видимо, сил нет все это убрать и вымыть. Надо ей помочь». С такими мыслями Саша принялся за работу. Он вымел огромную гору мусора, вытер пыль. Баба Яга все не появлялась. Тогда Саша вымыл окна и пол, вычистил печь, принес дров. Бабы Яги все не было. Саша подмел двор и натаскал воды. Наконец появилась хозяйка дома. Она шла и ругала лешего, которого пришлось долго искать. Когда она вошла в дом, то буквально остолбенела. Никому и в голову никогда не приходило в нем прибраться, и за сто лет в доме накопилось столько грязи, что мало кто заходил в него. Баба Яга даже забыла, как выглядит дом в чистом биде. От радости и изумления у нее пропало желание съесть гостя.
Усадив Сашу на лавку, она полезла в подпол. На свет появились разносолы, пироги, булочки, фрукты и множество салатов. Но самое главное — крутобокий самовар.
После обеда Баба Яга начала расспросы:
— Кто ты, добрый молодец? Давно я не видала таких людей.
— Меня зовут Саша.
— Саша… Странное имя. Раньше меня только Иваны навещали. Откуда ты идешь? Куда путь держишь?