«Персиваль, — подумал я. — Не Перси, а Персиваль. Не серый раб, а настоящий человек с настоящим именем».
На следующий день у нас на завтрак были сосиски. Мы все понимали, что это означает. Хэйми посмотрел на меня опустошёнными глазами и улыбнулся: «По крайней мере, я перестану мучиться болями в животе. И напрягаться, чтобы посрать. Ты хочешь сосиски?»
Я не хотел, но взял четыре штуки, надеясь, что они придадут мне немного дополнительной энергии. Сосиски свинцом упали в мой желудок. Из камеры на другой стороне коридора на меня смотрел Кла. Нет, не так. Он сверлил меня взглядом. Йота пожал плечами, как бы говоря: «Что поделать». Я пожал плечами в ответ: «И правда».
Оставалось только ждать. У нас не было возможности следить за временем, но казалось, что оно замедлилось. Фремми и Стукс сидели бок о бок в своей камере. Фремми сказал: «Остаётся только ждать, старина, пока они не поставят нас друг против друга».
Я подумал, так и будет. Потому что это жестоко. Или, по меньшей мере, неправильно.
Как раз в тот момент, когда я уже начал верить, что это случится не сегодня, появились четверо ночных солдат во главе с Аароном. Он всегда присутствовал на поле во время игры, размахивая своей гибкой палкой, как дирижёрской палочкой, но он впервые пришёл в Глубокую Малин с тех пор, как отвёл меня на встречу с Верховным Лордом. И, конечно же, когда показал камеру пыток.
Двери камер с грохотом открылись на своих ржавых направляющих.
— Выходите! Выходите, малыши! Хороший день для половины из вас, и плохой для остальных!
Мы вышли из камер… все, кроме худощавого лысеющего мужчины по имени Хэтча.
— Я не хочу, — сказал он. — Я болен.
Один из ночных стражей подошёл к нему, но Аарон махнул ему рукой. Он стоял в проёме камеры Хэтчи, которую тот делил с парнем по имени Куилли, родом из Деска. Куилли отпрянул, но аура Аарона задела его. Куилли тихо вскрикнул и схватился за руку.
— Ты Хэтча, из места, которое когда-то называлось Цитаделью, я прав?
Хэтча кивнул с жалким видом.
— И ты болен. Наверное, это сосиски?
— Может быть, — ответил Хэтча, не отрывая глаз от своих узловатых трясущихся рук. — Скорее всего.
— И тем не менее, как я вижу, ты съел их все.
Хэтча ничего не ответил.
— Слушай сюда, малыш. Либо «Честный», либо железная дева. Я лично позабочусь, чтобы ты посетил эту леди, и визит этот станет очень долгим. Я медленно закрою дверь. Ты почувствуешь, как шипы вонзаются в твои веки… потихоньку… прежде, чем проткнут их насквозь. И твой желудок! Не такой мягкий, как твои глаза, но достаточно мягкий. То, что осталось от твоих сосисок, будет вытекать, пока ты будешь кричать. Как тебе такое лечение?
Хэтча застонал и спотыкаясь вышел из камеры.
— Отлично! Все готовы! — воскликнул Аарон. — Мы отправляемся на игры! Вперёд, вперёд, вперёд! Нас ждёт веселье!
Мы двинулись вперёд.
Пока мы совершали восхождение, которое повторяли много раз до этого — но никогда не знали, что вернётся только половина из нас — я вспомнил свой сон. То, что сказала Лия: «Ты быстрее, чем думаешь, принц Чарли».
Я вовсе не чувствовал себя быстрым.
Вместо того, чтобы идти прямо на поле, нас провели в раздевалку, куда мы обычно приходили после тренировки. Только в этот раз там присутствовал Верховный Лорд, блистающий в парадной форме, сине-чёрной под его свечением. Которое было сильнее обычного по такому случаю. Я раньше размышлял, откуда берётся энергия, питающая их ауры, но в тот день подобные вопросы отошли на второй план.
На полке, где прежде стояло тридцать одно ведро для мытья после игры, теперь осталось только шестнадцать, потому что лишь шестнадцать человек будут умываться после празднества. Перед полкой на мольберте стоял большой щит с надписью «ПЕРВЫЙ РАУНД „ЧЕСТНОГО“» в шапке. Ниже шёл попарный список участников. Я прекрасно его помню. Думаю, что в такой ужасной ситуации человек либо запоминает всё… либо вообще ничего. Я прошу прощения за то, что вываливаю на вас всё больше новых имён, но я должен, хотя бы по той причине, что те, с кем я делил заключение, заслуживают, чтобы их помнили, хотя бы недолго.
— Здесь вы видите боевой состав, — сказал Келлин. — Я ожидаю, что все вы устроите достойное зрелище для Его Величества Элдена. Вы поняли?
Никто не ответил.
— Вы можете столкнуться с тем, кого считаете другом, но дружба больше не имеет значения. Каждое состязание идёт насмерть. Насмерть. Повергнув вашего противника, но не убив его, вы оба только заслужите гораздо более мучительную смерть. Вы поняли?