Я мог бы взять «Нью-Йорк Таймс» или «Чикаго Трибьюн», и тогда не узнал бы об этой истории, но верхней в стопке оказалась «Дэйли Херальд» из Элджина. Главные новости на передней полосе были об Обаме, который хотел начать военные действия в Сирии, и о массовой стрельбе в Вашингтоне, где погибло тринадцать человек. Я просмотрел их, глянул на часы — десять минут до обеда — и пролистал страницы до комиксов. Я никогда не заходил так далеко. Меня остановила статья на второй странице раздела местных новостей. Приковала внимание.
ЮВЕЛИР ИЗ СТЭНТОНВИЛЛА СТАЛ ЖЕРТВОЙ УБИЙСТВА
Давний житель Стэнтонвилла и бизнесмен прошлой ночью был найден мёртвым в своём магазине «Экселент Джувелерс». Полиция отреагировала на телефонный звонок, сообщивший, что входная дверь открыта, несмотря на вывеску «ЗАКРЫТО». Офицер Джеймс Котцвинкл нашёл Вильгельма Хайнриха в задней комнате, дверь которой также была открыта. На вопрос: «было ли мотивом ограбление?», начальник полиции Стэнтонвилла Уильям Ярдли ответил: «Хотя расследование по-прежнему ведётся, всё кажется вполне очевидным». На вопрос о том, слышал ли кто-нибудь звуки борьбы или, возможно, выстрелы, ни начальник Ярдли, ни детектив Израел Батчер из полиции штата Иллинойс не дали никаких комментариев, за исключением того, что большинство предприятий в западной части центральной улицы Стэнтонвилла пустовали с момента появления торгового центра. «Экселент Джувелерс» было заметным исключением. Ярдли и Батчер пообещали «быстрое расследование этого дела».
Прозвенел звонок на обед, но я сидел на месте и звонил мистеру Боудичу. Он ответил в своей обычной манере: «Если вы из телемагазина, вычеркните меня из своего списка».
— Это я, Говард. Мистера Хайнриха убили.
Долгая пауза. Затем:
— Откуда ты знаешь?
Я огляделся. В библиотеке запрещалось обедать и теперь там никого не было, кроме меня, так что я прочитал ему статью. Это не заняло много времени.
— Чёрт, — сказал мистер Боудич, когда я закончил. — Где мне теперь менять золото? Он был моим партнёром почти двадцать пять лет. — Никакого сочувствия вообще. Даже никакого удивления, по крайней мере, уловимого.
— Я посмотрю в интернете…
— Внимательно! Осторожно!
— Конечно, я буду чертовски осторожен, но, кажется, вы упускаете суть. Вы провернули с ним большое дело, громадное дело, и теперь он мёртв. Если кто-то выбил из него ваше имя… если его пытали или просто пообещали, что не станут убивать…
— Ты читаешь слишком много моих старых детективов, Чарли. Ты обменял эти шесть фунтов золота в апреле.
— Не сказать, что в прошлом веке, — ответил я.
Мистер Боудич не обратил внимания.
— Мне не нравится обвинять жертву, но он не хотел покидать свой магазин в этом паршивом маленьком городке. В последний раз, когда я лично встречался с ним — вероятно, за четыре месяца до падения с лестницы, — я сказал ему: «Вилли, если ты не закроешься и не переедешь в ТЦ, кто-нибудь ограбит тебя». И, в итоге, кто-то это сделал и убил его в придачу. Вот тебе и объяснение.
— Всё равно, мне будет спокойнее, если вы принесёте револьвер вниз.
— Хорошо, если это успокоит тебя. Ты придёшь после школы?
— Нет, я собирался пойти в Стэнтонвилл раздобыть немного крэка.
— Молодёжный юмор — груб, и редко бывает смешным, — сказал мистер Боудич и повесил трубку.
К тому времени, как я встал в очередь за обедом, она была длинной в милю, и какие бы помои не подавали в столовой, они, скорее всего, давно остыли. Я не возражал. Я думал о золоте. Мистер Боудич сказал, что для него это просто ведро металла. Может и так, но я думал, что он лжёт, либо лукавит.
Иначе, зачем ему нужно так много?
Это было в среду. Я оплатил подписку на газету Элджина, чтобы иметь её на телефоне, а в пятницу появилась ещё одна статья, в этот раз на первой странице местных новостей: ЖИТЕЛЬ СТЭНТОНВИЛЛА АРЕСТОВАН ЗА ОГРАБЛЕНИЕ ЮВЕЛИРНОГО МАГАЗИНА И УБИЙСТВО. Арестованным оказался некто Бенджамин Дуайер, 44-х лет, «без определённого места жительства». Что, как я предположил, означало бездомный. Владелец ломбарда Стэнтонвилла позвонил в полицию, когда Дуайер попытался заложить кольцо с бриллиантом «значительной стоимости». В полицейском участке у него также был найден браслет, усыпанный изумрудами. Полиция справедливо сочла эти вещи довольно подозрительными для человека без определённого места жительства.