Как потом Волк рассказывал Вику и Ламу об Анькином выступлении, подруга сорвала бурные аплодисменты, переходящие в овации. Кроме того - халявная выпивка с нескольких столов, предложения познакомиться поближе, цветы от пожелавших остаться неизвестными поклонников... Хозяин лишь сказал (за серебряную монетку, зараза!), что цветы - от господ, которые сидели вон в той нише, и ушли сразу же, как закончился номер.
- А кто их принес? - насторожился Волк.
- Не знаю, - нахмурился трактирщик, что-то припоминая. - Вроде бы не просили сбегать в цветочную лавку. Может, маги?
- Да, наверное, - согласился Волк, пытаясь припомнить, кто из посетителей занимал нишу. Ведь сначала было немного народу и он, болтая с Анькой от нечего делать, рассеянно скользил взглядом по полупустому помещению, правда, чаще задерживаясь на Веронике. Наверное, применили Отводящие чары, он и не среагировал. Стыдно...
Букет оказался роскошным. Записок непристойного содержания, да и вообще каких-либо к букету не прилагалось, поэтому Анька с чистой совестью забрала его с собой. И всю обратную дорогу украдкой (как она поначалу надеялась), совала в него свой нос, наслаждаясь нежным, дурманящим ароматом редких в этих местах представителей флоры, пока Вероника с Волком, устав фыркать, давясь от смеха, не заржали в голос. А к ним присоединились новоявленные ценители Аниного таланта с четвертого курса их Школы, любезно представленные Роволконом.
- Сами дураки! Вы мне просто завидуете, - Анька демонстративно зарылась лицом в букет. - Может, у меня появился тайный поклонник. Вот!
- Он, наверное, страшныыый, - поддразнила Вероника, передернув плечами, - раз сам не захотел вручить.
- Нет, он просто скромный, - парировала Анька, включаясь в игру.
- Или старый, - подхватил Волк. - И у него ревнивая жена и куча сопливых ребятишек... Ха-ха... Анька! Стой! Держи себя в руках! Я пошутил!... Ой! Да зачем букетом-то?!! Ника, скажи ей!! А-а-а...
Азель, придерживая коня за морду, чтобы тот своим фырканьем не выдал их присутствия за густым кустарником, росшим вдоль дороги, широко улыбнулся. Ане понравился букет! Надо поблагодарить Эсара - надоумил. Жаль, что он так и не придумал подходящий предлог, чтобы отправиться обратно, присоединившись к веселой компании. Из трактира асуры выскользнули незаметно, а для «неожиданной» встречи в городе нужен был повод.
Когда слегка потрепанный Волк, за ним Анька, бережно прижимавшая букет к груди, промчались вперед, а за ними - хохочущие Вероника и трое старшекурсников, он отпустил морду коня и ласково потрепал его по холке:
- Ну, что, приятель, нам тоже пора возвращаться... Да, заодно, выяснить - этим-то «попутчикам» что надо? - недобро прищурился он вслед четверокурсникам.
Естественно, кристалл с записью Анькиного бенефиса пошел гулять по Школе. Кто-то, увидев, припомнил танец у фонаря - шеста в исполнении первокурсницы и пожалел, что тогда не было кристалла с собой...
К счастью мэтр Солитэр видел только выступление со сказкой про Федота-стрельца. Его мысли в последнее время почему-то странным образом занимала первокурсница. Давно с ним такого не происходило. Даже во сне вместо Салимы, пару раз он видел эту Анхелику, которая предпочитала, чтобы ее называли Аней...
Натан'ниэль, которому выпало в этот вечер разгонять учеников Школы по комнатам, отлавливая их в излюбленных курсами местах сборищ, застал один из таких просмотров и даже милостиво разрешил не прерывать сеанс трансляции. Он скромно пристроился позади собравшихся, полюбопытствовать. Очень уж его заинтересовало место: «...Сознаю свою вину. Меру. Степень. Глубину...» Уголки губ Старшего Принца поползли вверх, как он ни старался сдерживаться. Как многогранна, оказывается, эта человеческая девушка. А ведь он тогда повелся и почти поверил в ее искреннее раскаяние... Как жаль, что не слышал сначала...
*в тексте использованы фрагменты из «Сказ о Федоте - стрельце, удалом молодце» Л. Филатова Фрагмент песни «Вальс-бостон» А. Розенбаума
Аня
Я взглянула на часы - до занятий с Натан'ниэлем у меня осталось минут сорок. Ника просила, чтобы я сделала ей декоративный маникюр. Я сдуру вчера в красках расписала ей, как это красиво. Просто что-то в памяти всплыло, и я поспешила поделиться с подругой, нет бы промолчать. Вот сейчас сидела и раздумывала, если он не занят, может, перенесет занятия на полчасика раньше? Придя сама с собой к согласию, я быстренько переоделась и пошла искать Натана.