В его голосе промелькнула такая странная интонация, что я даже засомневалась, какой вариант развития событий его бы устроил больше.
- А ты хочешь, чтобы врезала?
- Н-нет, - а голос прозвучал неуверенно.
Видимо, он понимал, что ничего ему не светит, и лучше уж пощечина, чем оскорбительное равнодушие.
- Ладно, - сдалась я. - Раз ты просишь - бить не буду, отпускай уже, подержался.
Я высвободила свои руки и, дотронувшись до его рук, мягко развела их в стороны.
- Ань, - он теперь смотрел прямо в мои глаза. - У меня совсем нет шансов?
Блин! Ну почему луна светит сегодня так ярко, что я вижу малейшую черточку его лица? Как мне, глядя в ТАКИЕ глаза, сказать ему правду?
Широко распахнутые глаза оборотня молча молили: «Солги, солги...» Только вот я не могла лгать такому чувству, которое сейчас раздирало мальчишку изнутри на кусочки. Слишком ранимый возраст, чтобы собирать потом свою личность из рассыпавшихся элементов пазла, разоренного безжалостными руками или, правильнее, словами сегодняшнего его кумира. Да не любовь это, наверняка, а влюбленность, и тем не менее... Поиграть и бросить? Попользоваться, назло равнодушному демону, или слегка потравить душу эльфику? Показать преподу, что у меня есть мальчик-зайчик, а старые кобели мне не уперлись? Натан не в счет, он в самом деле умел флиртовать и четко соблюдал правила - провоцируя, но не настаивая. Не думаю, что я настолько в самом деле нравилась ему. Просто было скучно без привычного общества и дворцовых интриг, а занятия со мной немного разнообразили его досуг. Мы ведь оба понимали, «что я другому отдана», слава Богу, хоть на следующей строчке никто акцента не ставил... И с таким чистым и открытым взглядом отчаянно ждущий своего приговора Котенок виделся мне немым укором - я вертихвостка... Я мысленно взвыла (прикинув, что Волк точно бы примчался на такой Зов) и, обхватив лицо Криса ладонями, покачала головой:
- Прости, Тигренок, сердцу не прикажешь.
Его глубокий вздох получился больше похожим на всхлип. Господи, как тяжело говорить кому-то, что он не нужен - самой же больно!
- У тебя большое сердце, - все же сделал он еще одну попытку, а его сердечко отчаянно билось в груди, я даже слышала частые глухие удары в тишине ночи.
- Не для любви, милый... ты согласишься остаться мне другом?
- Но не таким, как Роволкон?
- Не таким, - согласилась я. - Он - особенный.
- Чем?!! - сколько горечи и надрыва в голосе, но он уже и сам понял, и попытался взять себя в руки.
- Тем, что Лучшим Другом может быть лишь один, понимаешь?
Крис опустил глаза. Меня саму, кажется, сейчас начнет трясти от нервного напряжения. Мне-то чего нервничать - не меня же посылают... Но почему-то все же терзало странное чувство, сродни предательству. Предателем быть неприятно.
- Вредина... нет - жадина! - лицо Криса выскользнуло из моих ладоней, и он обнял меня, надеюсь, по-дружески.
Я покосилась на его руку, и он подтвердил:
- По-дружески, честно-честно!
И попытался скопировать мое хлопанье ресницами. У него получилось. Тем более, что ресницы у него и впрямь длиннее и гуще моих, если у меня не накрашены. Ну что за несправедливость? Этим не-людям - красота, грация, сила и магия - все от природы, а нам, людям как быть?
- Ну что, Тигренок, пойдем в Школу - спать пора.
- Можешь называть меня Котенком, - разрешил Кристиан, вскакивая первым и протягивая мне руку.
Вот умничка!
- Спасибо, - улыбнулась я, вкладывая ладошку в его ладонь.
Ох, подрастет чуток, поумнеет - все девки его будут...
- Ань, а почему ты тут одна сидела, тебе грустно?
- Уже нет, - неопределенно пожала я плечами. - Так, просто хандрила...
Мы с Кристианом шли, держась за ручки, но при этом соблюдая «пионерское расстояние». И сейчас я, в самом деле, чувствовала себя свободной от невеселых дум и такой же безысходности.
Проходя через старую часть парка мимо Качелей, я дернула Криса за руку - ни одного эльфа! Вот это удача! Я так мечтала покачаться на этой дощечке с веревочками, увитыми цветами, что у меня аж зудело в одном месте, но здесь постоянно торчал хоть кто-нибудь из эльфов, как на посту. Даже среди первокурсников у меня с ними как-то не складывались отношения:
- Крис! Я покачаться хочу, постоишь на стреме?
- Чего? - опешил он.
- Ну, чтоб нас ушастики не застукали.
- Да чего они тебе сделают-то? - удивился парень. - Это общие качели. Не они вешали. И все они спят небось уже давно.
- Ага, это ты им объясни, что качели общие - такого в ответ наслушаешься, - возразила я. - Жаль, что у нас своих нет.
- Вообще-то, да, вопить и права качать - это они любят, - согласился Котенок, явно на кое-кого намекая, но я предпочла «не услышать». Он слегка раздосадовано усмехнулся. - А хочешь я тебя раскачаю?