На выходе из столовой нас ждали ребята - Крис и Шеридан. Тигр мне прохладно кивнул. И я ему так же «мило». Мне было неприятно, что он развлекался ночью с какой-то девчонкой, а с утра снова за Никой увивается. Конечно, он знает, что у нее есть парень, но тогда, тем более, что он все-таки от нее хочет?
Шер выглядел слегка подавленным, Ника как-то сразу тоже напряглась, но все же согласилась отойти с ним в сторонку. Крис же, пользуясь случаем, пока я сытая (и должна быть, по идее, доброй), схватил меня за руку и потащил за собой.
- Стой! - уперлась я. - Я тебе еще уши не надрала за твою выходку! Ну-ка, наклонись!
(Я просто не дотягивалась до ушей этой «версты коломенской»):
- Ты почему меня обманул, что сможешь забрать мою Силу? Как ты себя чувствуешь?
Котенок остановился, услышав, наконец, то, что хотел.
- Отлично! - он лихо крутанулся вокруг себя, довольный до безобразия.
И ведь ни отнять, ни прибавить - в самом деле, что-то в нем неуловимо изменилось в лучшую сторону... Может, и мне окунуться в эти чудодейственные природные «термы»?
Бррр, я помотала головой, отгоняя соблазнительную, но явно неумную мысль.
- Хвастунишка, - я насмешливо улыбнулась. - Ой, а это что?
Я потянула его за выбившуюся из хвоста прядку волос у виска. А он, глупенький, купился, как всегда, и склонил голову. Я тут же ухватила его за ухо. Больно. По-настоящему.
- Уй! Анька! Отпусти, а то все испортишь! - заверещал он, пытаясь отцепить мои пальцы. - Я не хочу быть копией твоего ушастого эльфа. Ай! Спасите-помогите!
Мы с Крисом уже отошли от столовой и, вроде бы рядом никого не было, но сейчас вокруг собрались несколько зрителей, одобрительно хихикая и давая ценные советы по перевоспитанию. Кто-то предложил сбегать за табуреткой, чтобы мне удобно было таскать мальчишку за уши.
- Если ы еще раз выкинешь что-нибудь подобное, я тебе надеру задницу, понял?! - зашипела я, и уже более миролюбиво добавила, отпуская пострадавшее ухо. - Она ниже... Хочешь еще со мной дружить?
Парень обиженно сопел, держась за оттопыренное ухо.
Публика ждала продолжения. А мне хотелось, чтобы Котенок понял, что я не шучу. Я больше ничего не могу ему предложить. Нельзя допустить, чтоб он шел на подобные авантюры и бессмысленно рисковал своей жизнью. Пройдет совсем немного времени и у него сменятся приоритеты. В мальчишке достаточно обаяния. Ему бы ума побольше, но это придет со временем (я надеюсь).
- Я так и знал! Я теперь выгляжу ассиметрично, - бубнил он под нос, но достаточно громко для того, чтоб зрители оценили.
- Я могу тебе помочь, наклонись-ка, - предложила я, уже тоже не в состоянии сердиться, и потянулась к другому его уху.
- И не подумаю! - увернулся он и, встав на цыпочки, поймал обе моих руки. - Тихо, тихо, Ань. Я понимаю - я стал неотразим и все такое, но все же держи себя в руках...
Народ, собравшийся вокруг, грохнул дружным ржанием. Я не выдержала и тоже рассмеялась. Но заметив Нику и Шеридана, отошедших к окошку и совершенно не обращающих на нас внимания, я снова вспомнила Волка.
- Крис, мне надо идти, - мягко вывернулась я из-под его рук.
- Подожди, отойдем, пошепчемся, - не дожидаясь моего согласия, он крепко зафиксировал мою руку на запястье и потянул на веранду.
- Ну все, теперь Тигренок такой симпатяжка, никакой Светлый не котируется, - шепнула Лизка стоявшей рядом Мирке.
Миранда лишь хмыкнула в ответ. Кажется, ей, как и мне, нравились мальчики постарше.
- Ань, - Крис оглянулся и, убедившись, что за нами никто не потащился, подвел меня к нише у окошка и разжал ладонь, на которой оказался кулончик на шнурке.
Внутри металлического каркаса в виде квадратика, очень похожего на серебро, был заключен коричневатый камушек - «Кошачий глаз». Впрочем, от «Тигриного» или «Соколиного глаза» этот камень отличался лишь некоторым оттенком, и я могла ошибаться.
Я машинально взяла протянутый мне Крисом амулетик:
- Вот. Тебе... - немного скомкано сообщил он.
Ой, что-то мне не нравится все это.
- Очень красивый камушек, - осторожно сказала я. - Почему ты мне его даешь?
- Я тебе его дарю.
- Стоп! Объясни сейчас же, что это значит?
- Да ничего такого, просто сувенир, - заюлил пацан, старательно отводя глаза.
- Ну-ка посмотри на меня, Кристиан! - я вложила в свой голос как можно больше убежденности.
Крис умоляюще посмотрел на меня, но не смог выдавить ни слова. Вероятно, врать не хотел, но знал, что правда меня не устроит.
- Крис, что означает такой подарок? Ответь!
Парень опустил голову и как-то весь сник.
Я тяжело вздохнула, уселась на широкий подоконник и притянула его к себе, обняв руками и ногами: