Шнурок был необычным, не кожаным, а словно сплетенным из множества жестких волосков по принципу плеток из конского волоса, когда сначала сплетают несколько косичек по три волосинки, затем эти три косички сплетают еще в одну и так далее, до необходимой толщины. Мой шнурок не был слишком толстым и цвет волосков странный - черно-белый. Все-таки к этому кулону-амулету больше подошла бы цепочка из такого же металла, как и каркас, в котором болтался камушек, но «дареному коню...» - пусть будет так.
Но вот, открылась дверь и стремительно вошла молодая красивая женщина в черном платье с накидкой. Шер с готовностью вскочил, и виновато склонился в поклоне. Женщина молча указала ему на дверь и подошла к кровати. Я уйти не могла - Крис держал меня за руку.
Валери, увидев на мне кулон, помрачнела. Я тут же схватилась за него с готовностью снять, но она только покачала головой и вздохнула:
- Оставте себе, Аня, я уважаю выбор сына.
- Но Вам он не нравится, и я не считаю себя вправе носить это украшение. Крис мне не объяснил, что оно означает.
Леди Кошка грустно улыбнулась:
- И все же теперь «Тигровый глаз» принадлежит Вам. И, как я вижу, Вы уже воспользовались его свойствами, за что я Вам очень признательна.
Вот, жучка, ушла от ответа.
- Это вышло само собой.
- Аня, Ваше желание спасти Криса - как Вы поняли?
- Не знаю... Я просто не могла допустить, чтобы с Котенком, ой, простите, с Кристианом что-то случилось, - честно ответила я.
- И амулет послушался Вас, - продолжила Валери. - Это и есть доказательство того, что, Крис не ошибся, иначе это была бы просто красивая цацка.
Я еще раз попыталась осторожно высвободить свою руку. Крис недовольно нахмурился и, наконец, проснулся.
- Сынок? - вскинулась Валери. - Как ты, Котенок?
Она стремительно склонилась к нему, целуя в лоб и быстро ощупывая тонкими пальцами лицо, голову и плечи сына на предмет возможных повреждений.
Кристиан перевел слегка затуманенный взгляд с меня на мать и улыбнулся:
- Мам, привет! Ну, мамааа! - засмущался мальчишка от такого напора материнской заботы. - А как... - тут до него дошло, что все же «попал», и родителям сообщили об инциденте, поэтому мать здесь. - Мам, я не виноват, правда! А где Шер?
- За дверью.
- А...?
Я поняла, что он хочет спросить.
- Только что ушел - все время был с тобой рядом. Он жутко переживает, Крис. Ты же понимаешь, что он не хотел тебя задеть.
- Зато тебя хотел! - потемнел лицом мальчишка.
- Крис, ты сейчас на него очень зол, но поверь, ты поймешь: девчонок может быть много, а брат у тебя один. Учитывай это, когда будешь...
Валери как-то странно смотрела на нас, и я, поняв, что куда-то не туда вмешиваюсь, замолчала на полуслове:
- Извините, я не права?
- Аня, я не знаю, почему Вы это все говорите, но Шер... Шеридан все равно будет строго наказан. Он вообще не должен был допустить такого, чтобы мериться Силой с учениками - это недостойно взрослого Тигра.
- А человеческий фактор, то есть... не человеческий, а... особые условия могут считаться смягчающими обстоятельствами?
- Я не совсем понимаю, Вы просите за него о снисхождении? - удивилась леди Кошка.
Я перевела взгляд на Кристиана, замершего, чтобы не пропустить «приговор» брату.
- Я просто пытаюсь понять каждую сторону - у каждого своя правда... - тихо ответила я. - Мне, наверное, пора...
Валери все это время, если не смотрела на сына, скользила взглядом по кулону, висевшему у меня на груди - что-то ее смущало.
Она вдруг взяла меня за руку и, чуть развернув, прямо взглянула в глаза. От неожиданности я не вырвала руку и даже не зажмурилась. И за это я расплатилась тем, что просто «провалилась» в зеленые омуты ее глаз с вертикальными зрачками, загипнотизировавшими меня, лишившими воли...
- ...мам! Мама! Зачем?... - начал возвращаться звук, и я явственно различала в голосе Криса нотки паники. Я недоуменно заморгала, пытаясь вернуть остальные чувства.
- Леди Анастейша... Анхелика... Аня... Человек? Ну что ж, по крайней мере, понятно, почему на Вас не действует... - теперь она смотрела на меня так, словно вживую увидела инопланетянина - со смесью страха и восхищения.
Я в шоке, дорогая редакция! А мне кто-нибудь что-нибудь собирается объяснить?!
- Что? - я-то не поняла!
- Аня, снимите амулет, пожалуйста, на пару минут, - попросила Валери.
Я сняла кулон и протянула его маме Криса.
Она положила его на одну ладонь, а другой, прикрыв глаза, провела почему-то над шнурком, а не над кулоном.
- Ах ты, паршивец... - пробормотала она, несколько раз пропустив шнурок между пальцами, словно стирая что-то.