Я заставила себя отдернуть уже протянутые к портрету руки... и тут же услышала за спиной спокойный голос препода:
- Да, это я и... Салима. Можете взять в руки... - судя по тому, как он запнулся, я поняла, что удостоилась необыкновенной чести... нет, не чести, скорее, доверия... но воспользоваться разрешением не спешила. Думаю, ему было бы все же неприятно, что кто-то из любопытства прикасается руками к тому, что для него было святым.
- Она выглядит здесь очень красивой и счастливой.
- Так и есть, в тот день мы праздновали победу, - подтвердил мэтр, с тоской взглянув на портрет, и, вдруг, взял его в руки, долго-долго смотрел на него, словно позабыв, что я в комнате, затем подошел к полке и убрал его между книг. Я, подглядывая за его действиями из-под полуопущенных ресниц, мечтала куда-нибудь испариться, но он повернул ко мне побледневшее лицо и устало опустился в кресло напротив.
- Я буду стараться, - ответил он на мой молчаливый вопрос.
Если он понимает это так, что ж... Если он считает, что для начала надо убрать объект безжалостной памяти, сводящий с ума, с глаз долой - его право. Ни порицания, ни одобрения от меня не дождется... Я только кивнула, принимая к сведению его заявление, и очень выразительно поерзала в кресле.
Он взял в руки синее перышко и машинально стал крутить его, глядя на меня.
- Вы думаете, я сейчас раскаюсь от одного Вашего упрекающего взгляда? - тихо спросила я, склонив голову набок.
- Леди Анхель, я хорошенько подумал над Вашими словами... (здесь он сделал многозначительную паузу). - Вы были во многом правы... и в том, что не стоит Вас ругать - Вы каким-то странным образом понимаете все сами, а поступаете так, как велит Ваше сердце или Ваша левая нога (все-таки «ущипнул» он) - неважно, ругаю и наказываю я Вас или нет. Пожалуйста, пообещайте мне, что не будете совершать откровенных глупостей, и можете идти на все четыре стороны.
- И... это все? - обалдело уставилась я на препода.
- Нет, еще Вы подготовите доклад на тему разрушительного для психики действия алкоголя...
- Я так и знала, - приуныла я, удрученно сползая с кресла.
- А чтобы у Вас был хоть какой-то стимул, вот, возьмите, - он протянул мне синее перышко. - Честное слово, никогда не видел, чтобы на какую-то вещь смотрели с таким вожделением, - усмехнулся мэтр.
- Это мне? - я благоговейно провела кончиком пальцев по тончайшим ворсинкам пера. - Правда?
- Честное слово, примите от души - Вам же так много придется писать, Анхель... леди Анхель.
- А с этим перышком рука не устанет? - я уже тоже широко улыбалась.
- Не устанет, идите на завтрак, леди, а то я уже заговариваться начинаю.
Да, в самом деле заговаривается, а я как-то уже перестала обращать внимание, что мэтр Солитэр периодически называет меня просто «Анхель», без «леди». Я опустила щиты и, глядя в серые, как предгрозовое небо, глаза моего преподавателя, послала ему ментальное: «Спасибо-спасибо-спасибо!»
Он принял мое послание и слегка смутился, покачал головой и, улыбнувшись, пробормотал:
- Я с Вами точно с ума сойду, леди Анхелика. Я Вас больше не задерживаю, брысь отсюда! - он очень выразительно указал мне на дверь, желая остаться в одиночестве.
Понятно, я, не выпуская вожделенного перышка из рук, чуть не вприпрыжку помчалась к двери - это же просто праздник какой-то, так легко отделаться, да еще и с таким знатным подарком - мэтрик, лапочка моя, я постараюсь Ваш предмет выучить на отлично! Иначе просто стыдно будет за то, что не оправдала Ваши авансы... Господи, как мало, оказывается надо для счастья - ну, не совсем для счастья, а хотя бы для того, чтоб жизнь не казалась такой мрачной - пошли в задницу все эти не-люди, у меня вся жизнь впереди - только вот надо как следует учиться, чтобы стать профессионалом. А личная жизнь... Слишком больно - не хочу!
Сандриэля за завтраком не было. Анабэль проводила меня недобрым взглядом, и я поспешила обогнуть стол третьекурсников по большой дуге, издалека помахав ручкой своим друзьям-оборотням. Азалекс... не знаю, в каком он был настроении, я даже не смотрела в его сторону, хотя соблазн был.
Набрав себе выпечки, я налила кофе. Чайных ложек почему-то в наличии не было. Рядом остановился вампир. Я подняла голову и улыбнулась знакомому пятикурснику.
- Привет, Цыпленок, - также расплылся он, обнажив белоснежные клыки, - тебе сахар размешать?
- Привет, - я проглотила «цыпленка» - он, кажется, еще не один год будет вспоминать, как я расписалась в собственном магическом бессилии, когда в библиотеке пыталась отыскать книгу о том, как управлять Кольцом Силы. Артур как раз сыпанул сахар прямо через из сахарницы и сделал изящное движение указательным пальцем холеной бледной руки над поверхностью своей чашки. Горячий ароматный кофе послушно закрутился воронкой, перемешивая и растворяя сахарный песок.