Яблочный пирог оказался вкусным и не только с виду. Уж на что Ника не любит сладкое, и то два куска умяла. А про ребят и говорить нечего - им, кажется, было мало. Травяной сбор, заменивший нам чай, тоже был неповторим. А так же разное варенье, щедро выставленное хозяйкой на стол прямо в стеклянных баночках, обвязанных чистенькими льняными салфетками. Варенье тоже ушло «на ура!». А старушка все не могла налюбоваться на здоровенных лбов, уминающих ее стратегические запасы, и радостно причитала:
- Ребятушки вы мои драгоценные, вот порадовали меня на старости лет, вот порадовали... кому рассказать - ведь не поверят... На мой век теперь всего хватит... вы же будете по какой-нибудь надобности мимо проходить, заглядывайте - всегда рада вас видеть. Дай-то Небо вам всем здоровья, вот чего ни за какие монеты не купишь...
- Слышь, Ань, - толкнула меня Ника под столом, - ты же не собираешься на самом деле брать старушку под свою опеку? Как она дальше-то одна будет? Правда, теперь здоровье немного поправили, да и в хозяйстве слегка порядок навели, но все же...
- Да я уж думала об этом. Ей бы жильцов каких-нибудь к себе пустить - площадь дома ведь позволяет. А они бы помогли ей по хозяйству, да и повеселее с народом... только где таких взять, чтобы в самом деле оказались благодарными?
Ника сосредоточенно нахмурилась и вдруг просветлела лицом:
- О! Я, кажется, знаю! Мама говорила, что у нас одна родственница в человека втюрилась, а он - голь перекатная, и чего она в нем только нашла? - мы с орчанкой переглянулись и хмыкнули, представив. - Так вот, она не может к нему в дом пойти - там и так три семьи живут, и он не хочет кочевой образ жизни вести. Может, им предложить? И за старушкой приглядят? и дом потом к ним перейдёт... мужик-то он рукастый, да и девушки у нас, что надо! С другой стороны, бабулька теперь точно еще десяток лет проживет, а дети родятся - где люльку качнет, где сказку расскажет, и у родителей забот меньше будет, - размечталась Ника.
- Ну, ты прям за них уже все расписала, а вдруг они не согласятся?
- Да мы просто предложим. Ко мне брат через три дня обещал заехать, через него передам, а там пусть уж сами договариваются.
- Хорошо, - согласилась я, - мне твоя идея нравится...
Распрощались со старушкой очень тепло и трогательно. Она чуть не вздумала нам в пояс кланяться, чем немало смутила.
Солнце уже клонилось к закату. Азель вспомнил, что ему еще надо подготовиться к пересдаче какого-то теста и расстроился. Я пожалела чертенка и предложила больше не искать приключений в городе, а вернуться в Школу. Почему-то народ меня поддержал с энтузиазмом - то ли все устали, то ли настроение было уже не то. Лам к нам так и не присоединился, ну да, он уже большой мальчик - не заблудится в городе и сам.
Я взглянула по очереди на Волка, сразу опустившего глаза (вот противный, знает ведь, что я хочу с ним телепортироваться), на Сандриэля, поджавшего губы, и на Азеля, с ухмылкой протягивающего мне руку.
Риль зло ударил по руке демона:
- Иди с ним, Ань. У него в самом деле лучше всего порталы получаются.
- Риль...
Но Сандриэль уже молча отвернулся и, быстро построив переход, шагнул внутрь клубящейся серебристой дымкой сферы.
Ника пошла с Волком, «чтобы не тратить лишний кристалл». Ну-ну...
Я укоризненно посмотрела на демона:
- Прекрати мне злить Сандриэля, меня это нервирует, иначе отлучу обоих - достали! Ясно?!!
- А чего сразу я-то? - насупился Азель. - Да и зачем он тебе, когда есть я?
- Ты у меня «есть» не всегда. Ты уверен, что таких, как я, у тебя достаточно много по всему городу, а на самом деле это не так...
Азель попытался возразить, но я продолжила:
- Или ты нормально себя ведешь, или отправляешься делить Бэлку, Розку, Мирку и так далее по твоему обширному списку, и не приближаешься к моим друзьям, ясно?
- Ясно, чего ж не ясного-то, - пробормотал демон. - А ты сама не хочешь список «друзей» пересмотреть? - слегка обиделся он.
- Азель, я не сплю со своими друзьями, если ты понимаешь, о чем я.
- Тогда я не хочу быть твоим «просто другом», - ухмыльнулся парень.
- Тогда тебе надо очень постараться, - парировала я.
- Пожелания будут? - воодушевился чертенок.
- Ты просто невозможен! - топнула я ногой, но он расхохотался и, подхватив меня за талию, увлек за собой.
Я коротко взвизгнула, испугавшись. Я не поняла, каким образом он успел построить портал, пока мы пререкались.
Портал и в самом деле был великолепен. Единственное, «добирались» мы как-то подозрительно долго - у меня все же слегка закружилась голова, но это от эйфории. Азель вышел, а я чуть не вывалилась, ошалевшая от шквала обрушившихся эмоций, но он меня удержал и бережно передал Сандриэлю: