- На одну минуту!
Вероника прошмыгнула за дверь. Ребята вскочили, с ненавистью взглянув друг на друга.
- Сидеть! - приказал Эсарлухар.
Натан вывел плачущую Анину соседку, сочувствующе обнимая ее за плечи:
- Не плачьте, леди Вероника, мы вытащили ее, через некоторое время будет как новенькая...
- Идите отдыхать, - сказал Натан, обращаясь ко всем. - Я останусь.
Азель посмотрел на Эсарлухара, тот кивнул. Зеленоглазому брату отца Азель доверял, поэтому поднялся, зло покосившись на вжавшегося в кресло Сандриэля. Нервное напряжение бессонной ночи и потеря крови не прошли для демона даром.
Вероника поддержала пошатнувшегося парня, и Эсар тут же подхватил его, уводя еле державшегося на ногах племянника спать. Вероника поплелась следом.
- Пойдем, - вздохнул Натан, кивая на комнату, где лежала Аня. Сандриэль живо вскочил, бросившись к любимой впереди Натан»ниэля...
Старший Принц эльфов угрюмо молчал, дав Сандриэлю вдоволь «полюбоваться» тем, что они с демоном натворили. Никто не ожидал, что встреча этих двух дуэлянтов породит такой «феномен двойного щита».
На парня жалко было смотреть: враз побледневшее лицо, выступившие слезы, до крови закушенная губа, побелевшие костяшки пальцев, вцепившихся в край простыни, которая укрывала все еще изуродованное заживающими ожогами тело девушки с коротким «ежиком» состриженных волос. (Цвет волос почему-то был темным, почти черным.)
- Прости меня, моя девочка, - в отчаянии прошептал раскаивающийся остроухий парень. - Анька, прости...
Натан»ниэль мягко опустил руки на плечи Сандриэля, заставляя его подняться с колен.
- Иди, поспи, - не допускающим возражения тоном сказал Принц, выводя Сандриэля, оглядывающегося на спящую Аню в коридор. Молодой эльф упрямо покачал головой и вновь уселся в кресло напротив двери.
«Спать!» - ментальный приказ Старшего Принца отключил сознание племянника, неловко откинувшегося на спинку кресла.
Натан вздохнул, и взгляд его потеплел. Он поправил светлую прядь, упавшую на лицо мальчишки, и раскрыл ладонь, на которой оказалась голубая заколка Ани. Бабочка ожила, заметалась перед дверью, но вдруг подлетела к креслу, зависла над спящим Сандриэлем и рассыпалась серебристо-голубыми искрами, образуя полупрозрачный купол, закрывающий его от остального мира.
- Мудрое решение, - одобрил Натан»ниэль, с интересом наблюдая за ее метаниями. - У твоей Хозяйки хватает магической защиты трех рас, а вот ему, действительно, нужна помощь.
Несчастное усталое лицо молодого эльфа чуть разгладилось.
Натан вернулся к Ане и распростер над ней руки: с ладоней заструилось золотистое сияние, окутывая девушку... А потом на ладонях Натана оказалась дивной работы стрекоза. Тот, кто увидел бы, сразу понял, что человеку сотворить такое чудо не под силу, разве что эльфийским мастерам, но это была не просто драгоценная побрякушка. Натан больше не хотел оставлять непутевому племяннику на откуп жизнь этой человечки.
Теперь у нее будет еще один Хранитель - и Старшему Принцу достаточно знаний и власти, чтобы не заморачиваться Ритуальным вопросом, хочет ли она этого Хранителя принять? У несмышленых детей ведь не спрашивают, просто дарят...
Пусть пока будет так, а дальше будет видно...
- Ничего не хочешь спросить? - осторожно покосился Эсарлухар на племянника, когда всхлипывающая Вероника, попрощавшись, пошла к себе.
Азель и так знал, что отец его услышал, раз Эсар пришел на помощь. А больше он ни о чем не хотел спрашивать. Зачем?
Эсарлухар сжал плечи покачавшего головой парня, ответившего ему благодарным взглядом за молчаливую поддержку.
- Эсар, ты задумчив, скажи, все плохо?
Эсарлухар внимательно посмотрел на парня и решил все сказать начистоту - пусть не надеется, что Анхелика останется прежней...
Азалекс стоял перед Повелителем Подгорного Царства, преклонив колени. Тот с любопытством и недоумением разглядывал внука, словно видел его впервые:
- Поднимись и сядь в кресло, поговорим, - наконец выдавил Темный дроу, пытаясь прийти в себя от сумбурного рассказа отпрыска.
Азалекс послушно поднялся и вновь принялся за свое:
- Дед, спаси ее!!! Эсар сказал, что только Хаос может разметать все до основания и вновь собрать в первоначальном виде. Мне не к кому больше обратиться. Никто, кроме тебя, не сможет подчинить Хаос так ювелирно...
- Эта человечка настолько дорога тебе, что ты готов на любое мое условие? - недоверчиво переспросил Сайрус Дарк.
- Да!
- Ну, что же, отлично! - Сайрус откинулся на своем жестком черном троне, выдолбленном из целого куска драгоценной породы, на который многие зарились, но понимали, что вряд ли смогут там усидеть (не только из соображений комфорта). - Ты ее оставишь... Подожди! - дед предостерегающе поднял ладонь и продолжил. - Можешь поиграть, но ничего обещать ей не должен.