В глазах молодого эльфа промелькнуло недоумение, и Натан мягко добавил:
- Так будет лучше для тебя самого: разберешься со своими монстрами в голове, и придет верное решение - возможно, тебе вовсе и не нужна эта дочь Людей. Обряд сделал свое дело, теперь тебе ничего не угрожает. Может быть, вам все же лучше расторгнуть помолвку...
- Нет! - Сандриэль вскочил. - Натан! Дядя, Вы не можете запретить... Ваше Высочество...
Натан»ниэль положил тяжелую руку ему на плечо, жестко сжав:
- Да будет так! Смирись!...
Анабэль презрительно покосилась на выскочку Анхель, которая с заметным усилием натягивала тугую тетиву на эльфийском луке. Какая же она стала страшненькая, эта человечка - худая, бледная, да еще в это черном наряде, словно в трауре. Интересно, почему она в этой нелепой курточке с поддернутыми рукавами, но в капюшоне?
Анабэль красивым отработанным жестом откинула назад золотистые волосы и грациозно выпустила стрелу: «в яблочко»!
Стрела Ани попала в «восьмерку».
- Пф! - фыркнула Анабэль, изобразив презрительную ухмылку.
Сандриэль неприязненно покосился на Принца, внимательно наблюдающего за возобновившей занятия Аней. Молодой эльф стоял на линии, напротив своей мишени. Он изящно отпустил тетиву, и стрела, просвистев, глубоко впилась в середину его мишени. Жаль, Анька не смотрела.
Аня в это время, закусив губу, дрожащими от напряжения руками (сил было еще мало), пыталась справиться с упрямым луком. Сейчас ее стрела оказалась гораздо ближе к центру.
Сандриэль злился на себя за то, что, поддавшись моменту слабости, позволил Натану влезть в тщательно охраняемый от посторонних, самый темный тайник его души. Но это еще полбеды. Старшего Принца он сейчас просто ненавидел. Запретить ему общаться со своей невестой - этого он простить не мог даже родному брату матери.
Следующая стрела Ани (с «легкой» руки Анабэль, незаметно пославшей заклинание Отклонения) вообще попала в «пятерку».
Следующим заклинанием исподтишка сорвало капюшон ее куртки, открывая черные, коротко остриженные волосы. Анабэль захихикала, увидев, что скрывала человечка под капюшоном. Сандриэль страдальчески сморщился, поняв, что Анька комплексует по поводу утраты длинных русых локонов. Ему тоже было жаль их, но эльф много бы отдал, если б только сейчас мог прикоснуться к Ане, вдохнуть запах ее волос, почувствовать мягкий нежный вкус ее кожи... А эта стрижка ей даже идет, делая ее похожей на маленького хищного звереныша, которого так и хочется приручить... и приласкать, только вот упрямая человечка делает вид, что его больше не существует. И совсем не радует, что и к Азелю она охладела также...
Надо отдать должное зеленогривому асуру, Эсарлухару - на Аньке не осталось шрамов от жутких ожогов. Натан сказал, что в большей степени это заслуга Темного Правителя (Азель позвал не только брата своего отца, но и деда), но Риль точно знал, что в выздоровление Аньки внесли свою лепту и сам Натан, и мэтр Солитэр...
А Светлый эльфик все никак не мог привыкнуть к мысли, что его отцом является демон...
«Ну, мама, ну удружила... Лучше бы и не знать. Ты была права... И неважно, что в родственниках по отцовской линии теперь можно числить таких выдающихся личностей - оказаться внуком самого Владыки Ваэля... Оу... Как теперь в Светлом Лесу показаться? Может быть, удастся сохранить это в тайне хотя бы на время, хотя бы до совершеннолетия?»
И все-таки Натана он сейчас ненавидел.
- Пожалуй, леди Анхель надо сменить тренера, - нарочно громко (чтобы услышала первокурсница), сказал Сандриэль, обращаясь к Анабэль.
Анька вспыхнула, неловко опустила лук, и быстро натянула спасительный капюшон на голову, восстанавливая свою жалкую маскировку.
Как нарочно - надо же было выбрать это время! Все остальные мишени на площадке были заняты эльфами - сегодня день их дополнительных тренировок. Натан не знал, что ли? Почему он постоянно приучает ее к мысли, что она должна научиться плевать на мнение остроухих и перестать реагировать на их глупые выпады?
Да еще Сандриэль встал рядом с Анабэль. Вот та, точно, - специально заняла место рядом с Аней, периодически бросая на девушку косые, презрительно-насмешливые взгляды, всем своим видом выказывая превосходство. Да и правда: стреляла Анабэль гораздо лучше, чем Аня сейчас. И, если уж быть совсем честными, то лучше, чем когда-либо. Но это - прописная истина. Человек - не конкурент эльфу, поэтому сильно расстраиваться по этому поводу не стоит.
Натан шагнул к зарвавшемуся молодому эльфу - ему очень хотелось влепить милому племянничку полновесную затрещину, но он сдержался: