И тут на меня снизошло озарение - на столе в комнате первокурсницы, на листе, испещренном портретами Сандриэля и Азалекса, я видел свое лицо. Легкий набросок одного из занятий стрельбой, где я стою позади Анхель, поправляя эльфийский лук в ее руках...
Четко прорисовано лишь лицо, особенно мои глаза, светящиеся теплом и нежностью... Она знает, что нравится мне, причем, поняла это давно... Знает и лишь иногда дает понять, что я нравлюсь ей тоже, но это еще не любовь...
Зачем ты пришла в этот мир, женщина? Зачем смущаешь стольких? Как нам жить, когда настанет время, и ты уйдешь навсегда?...
Как сделать так, чтобы ты осталась?...
Анька переживала за Сандриэля. Он или действительно не понимал, или не хотел понимать, от чего она пыталась уберечь его и саму себя.
Азель же вызывал двоякие чувства. Теперь она не сможет «попрощаться» с ним так же, как с Рилем, и к тому же она все еще была очень зла на него за его развлечения с полуголыми девицами в мрачном бассейне в Царстве его деда...
Когда он вернется? А может, если не вернется, так даже лучше?
Время давно перевалили за полночь, а Аня все никак не могла уснуть - мысли метались от Сандриэля к Азалексу. Бабочка беспокойно шуршала на столе - видимо все раздумывала, не пора ли уже превращаться и спасать хозяйку от невеселых дум, нагоняя забвение сна.
Стрекозу, очень странно проявившую сегодня свою волю, Аня закрыла в магической шкатулке - во избежание, так сказать. Что-то с ней было не так, неправильно... и вообще, лучше вернуть мрачную красавицу Натану - теперь, когда она полностью восстановилась, нет нужды в дополнительных Оберегах.
- Спи! - раздраженно приказала Аня Бабочке, поворачиваясь к стене. Кажется, наконец-то, воспаленные веки отяжелели, и удастся поспать...
Сон пришел сразу: это был поединок Демона и его Тени. Словно в зеркальном отражении, стояли они друг напротив друга, ожидая, кто сделает первый выпад. В руках у обоих были шесты, которые вдруг, по неслышной команде, одновременно со щелчком выпустили из тонкой, но прочнейшей деревяшки внушительных размеров лезвия с обоих концов, магически зачарованный металл с зазубринами охватывал всю длину, позволяя лишь держать его посередине в зависимости от умения, одной или двумя руками.
И бой начался!
Аня зажмурилась - только не снова!!!! Только бы не пришлось снова делать выбор! Она даже не сомневалась - ее душа на стороне демона. Девушка не в силах снова пережить даже секунды ужаса от мысли, что потеряет его. Тенью был не Сандриэль. Это и был сам демон - его второе «я», почему-то вдруг ожившее и восставшее против хозяина, полу-асура, полу-дроу, Азалекса.
Тела противников трансформировались, утрачивая человеческий облик. И Азель начал уставать. Аня ясно видела, как решительность покидает морду с оскаленными клыками и блестящими чернотой Бездны глазами.
Демон начал делать ошибку за ошибкой. Все чаще Тени удавались более удачные удары. Верхняя часть свободной одежды была уже превращена в лохмотья и сорвана обоими противниками. Ощетинившиеся колючие шипы вдоль хребтов тяжело вздымались. Хвосты, словно плети, яростно схлестывались, оставляя кровавые полосы на телах, покрытых пластинами поврежденной чешуи. Вместо кисточек на кончиках хвостов у того и другого теперь красовались тяжеленные, словно налитые свинцом, шипастые набалдашники. Шесты с лезвиями в бешенном темпе в лапах обоих демонов - настоящего и его Тени, крутились, все убыстряясь, и были практически не заметны человеческому глазу - только отблески стальных искр при соприкосновении.
«Азель, ты сумеешь... - шептала девушка. - Не смей подвести меня.... Ты нужен мне... пожалуйста... Пожалуйста, держись...»
Кажется, сама природа была против этого поединка - непонятно откуда взявшаяся вода хлынула со всех сторон, быстро поднимаясь и затапливая все вокруг. Потоки дошли до шипастых голеней когтистых лап сражающихся... Аня видела, как тяжело им стало двигаться в бурлящем месиве сели. Ливанул дождь. Молнии метались, словно пытаясь пришить небо к земле, хоть все происходящее перед глазами девушки было в серовато-сизой дымке и сильного различия между низким небом с черными клубящимися облаками и вздыбившейся комьями грязи почвы не было. Струи дождя льющегося с небес лупили по телам демонов серебристыми бичами, мешая не только видимости, но и дыханию, попадая в ноздри и глотки рычащих монстров.
Ани это буйство стихии не касалось. Вокруг нее стоял мощный щит. Откуда он взялся, если она его не ставила (да и Сил первокурсницы вряд ли хватило бы на такой), задумываться было некогда. (тем более во сне*)
Зрелище боя было страшно отталкивающим и завораживающим одновременно.