Азель упал на колено и страшное оружие Тени врезавшись с бешеной силой в предплечье демона, опрокинул того назад. Оскаленная рогатая шипастая морда скрылась под водой...
Прошел миг... другой... и Анька закричала, не слыша собственного голоса, бросаясь вперед. Тень, вскинув лапу с окровавленным шестом вверх, запрокинула морду, собираясь издать победный клич.
Пальцы девушки беспомощно царапали прозрачную оболочку щита, в который была заперта, в надежде порвать его в клочья, не замечая, что из-под содранных ногтей сочится кровь, не замечая этой боли и крови, струящейся по ставшим скользкими пальцам.
И щит поддался... Только что еще можно исправить? Как одолеть такого противника, с которым не справился Азалекс? Как вернуть любимого? Сбитая мощным бурлящим потоком воды и грязи с ног, Анька упала на колени, не в силах подняться, ошеломленная страшным пониманием, что Тень победила...
Тень демона склонилась над расходящимися по воде кругами, будто пытаясь убедиться, что все кончено...
И в этот момент из-под воды, вздымая тучи брызг, взметнулась огромным монстром фигура Азалекса, в последней, отчаянной попытке достать своего противника, чтобы в свой предсмертный час зацепить и утащить его за собой.
Шест Азеля пробил сердце Тени и вышел насквозь, разрывая щитовые пластины на мощной спине противника. Скрюченные когти Тени царапали, раздирая пронзенную грудь, но смерть уже гасила Ночь в его черных бездонных глазах. Время замерло...
Человечка проснулась в ледяном поту, не в силах даже пошевелиться, пересохшие губы девушки беззвучно прошептали имя: «Азель...»
Аня тяжело отходила от кошмарного сна. Она не сразу заснула, а потом проспала уже без сновидений, не услышав будильника. Вероника злилась и подгоняла ее все утро. К тому же она проголодалась, что совсем не улучшало настроения орчанки, а до начала занятий оставалось минут двадцать.
Подходя к столовой, Анька схватила Веронику за руку. Сердце колотилось часто-часто, предвещая желанную и пугающую встречу.
Она почувствовала его сразу. Так и есть - Азалекс сидел за столом у окна. В его руках была чашка с давно остывшим черным кофе. Нетронутая свежеиспеченная булочка лежала рядом на тарелке.
Аня поняла, что парень ее заметил, по тому, как непроизвольно дернулся. В глазах демона промелькнула радость, смешанная с тревогой.
Как ни странно, но сокурсники не стали подкалывать его из-за инцидента над Утесом. Лам даже хлопнул по плечу, одобряя его возвращение. Наверное, представил, каково это найти в себе мужество, признать слабость. Но что ожидать от Аньки? В ее глазах оставаться трусом было невыносимо.
Вероника села за свой стол, а Аня подошла к нему, и полуасур внутренне напрягся.
- Привет, Азель, - тихо сказала человечка. - Позволишь присесть?
За столом третьекурсников оставались только Лам и один из Темных дроу. Ребята переглянулись, быстро подхватили свои чашки и, допивая кофе на ходу, понятливо поднялись, оставляя Аньку и Азеля вдвоем.
Азалекс кивнул, приглашая.
- Доброе утро, Анхель.
- Ты в порядке, солнце мое? - участливо спросила Аня.
Азалекс неопределенно пожал плечами и внимательно просмотрел на девушку, не понимая, как себя с ней вести.
- Прости меня, - попросила человечка и парень с удивлением понял, что ни тени насмешки нет в ее голосе. Было как-то непривычно - Анька хоть беззлобно, но ехидничала, обычно.
Она накрыла его руку, лежавшую на столе своей ладонью:
- У каждого свои маленькие победы и поражения, не заморачивайся... Я была неправа...
Азель развернул свою ладонь и благодарно сжал пальчики человечки. На запястье его левой руки до сих пор была повязка. Рана, оставшаяся от заклинания Призыва Крови, периодически кровоточила.
- Что с твоей рукой, почему до сих пор не регенерировала? - спросила Аня.
- Не хочу об этом, не спрашивай, пожалуйста. Все пройдет, - улыбнулся Азалекс, совершенно не горя желанием объяснять ей, чем он пожертвовал.
- Азель, я хотела тебе сказать... я сама виновата, что полезла вас разнимать, давай сделаем вид, что ничего не было? Я не могу больше игнорировать вас... Не хочу...
- Почему?
- Время летит так быстро, несколько лет, пока мы учимся вместе.... Зачем отравлять их ссорами? Возможно, это самые лучшие годы, ведь потом разлетимся по разным сторонам...
- Но...
- Тааак... - раздался рядом голос мэтра Солитера. - А ну голубки, живо летите по своим аудиториям, ишь, разворковались!
Анька чуть не подскочила на месте. Они с Азелем даже не заметили, что столовая опустела. Позавтракать она так и не успела, лишь, подгоняемая сердитым голосом «обожаемого» препода, сделала глоток кофе из чашки Азеля, и он сунул ей с собой нетронутую булку.