А я натянула шерстяные носочки и взяла в руки книжку, надеясь скрасить ожидание подруги легким чтивом. В дверях Ника обернулась:
- Занялась бы лучше делом - все равно на этой неделе твоя очередь убираться, - широким жестом обвела она оставленный ее сборами бардак.
- Нет, злыдня, я тебе точно вечером про Золушку расскажу, - сердито взглянула я на подружку, - во сколько бы ты не пришла, пусть тебе будет стыдно...
- Не скучай! - рассмеялась она, исчезая за дверью, за которой уже извелся от ожидания Роволкон. Видимо, она торопилась, потому что дверь закрыла неплотно, но мне так уютно было сидеть на кровати с поджатыми ножками, что я поленилась вставать. Тем более скоро все уйдут. Гул возбужденных радостных девичьих голосов в коридоре этого крыла шел на спад. Почти все уже покинули свои комнаты и направились в танцевальный зал.
Артур удивленно заглянул в приоткрытую дверь:
- А почему ты еще не готова?
Аня вздрогнула от неожиданности и подняла голову, но, увидев вампира, улыбнулась:
- Я же сказала, что не иду - нет настроения, а ты что делаешь на девчачьей половине?
- Я пришел за тобой, придем в зал - и настроение сразу появится. Вставай!
- Не могу! Я занята...
- Чем ты занята? Не смеши.
- У меня большая стирка, - Аня кивнула на беспорядок (оставленный, между прочим, Вероникой).
- Решаемо...
Вампир что-то пробормотал и повел рукой. Вещи, подчиняясь приказу будущего Высшего, быстренько заняли свои привычные места. Даже ваза, у которой не было постоянного места, и то пристроилась на полочке, где смотрелась очень органично.
- Спа... спасибо, - растерялась Аня, выронив из рук открытую книгу. - Входи!
Артур удивленно замер и медленно произнес:
- Кажется, ты пропустила одну очень важную главу про вампиров...
В глазах девушки мелькнуло понимание: только что она сама пригласила его войти. Без ее согласия вампир не мог переступить порог ее комнаты, а теперь - она в его власти. Надин такое право было дано давным-давно, и она шастала туда-сюда, как у себя дома, а Ника Артура такого права лишила. Но сейчас Аня была одна, и она дала разрешение...
Вампир прямо взглянул в глаза девушки, увидел, что она осознала свою опрометчивость, но страха в серых глазах человечки, отливающих сталью, не было.
- Слово произнесено, - Анька сделала приглашающий жест.
- Не смел даже надеяться, - пробормотал парень, с любопытством оглядываясь.
- Почему ты решил зайти за мной? - поинтересовалась человечка.
- Я же знаю, почему ты не хочешь идти... Из тех, кто хотел пойти с тобой, ты не смогла сделать выбор, а другие кандидаты, наверняка даже не рассматривались... я прав?
- Более или менее, - неопределенно пожала плечами Аня.
- Знаешь, я заметил, что с каждым годом все меньше становится тех, кто рискнул бы пригласить меня - нет желающих нарваться на отказ...
- Ты о себе такого высокого мнения, так разборчив или это намек, что мы оба - изгои? - Аня грустно улыбнулась, взглянув в его янтарные глаза.
Он почему-то оказался слишком близко, хотя мгновение назад стоял почти посередине комнаты.
- Не боишься... - отвечая своим мыслям, произнес Артур.
Его лицо было так близко. Красивые тонкие черты аристократа с бледной кожей. Светлые, почти белые волосы зачесаны назад и собраны в хвост. Красив, зараза, но чертовски опасен! Анька зачарованно вглядывалась в каждую совершенную черточку его лица и не могла оторваться.
Вампир подмигнул, и девушка отмерла, смущенно отводя взгляд.
- Думаешь наш дуэт будет удачным выступлением на сегодняшнем вечере? - с сомнением покачала головой человечка.
- Наш дуэт будет... - Артур оборвал себя на полуслове. - Сколько тебе потребуется времени?
Аня задумчиво склонила голову: «А почему бы и нет?»:
- Дай мне полчаса...
- Так много? - возмущенно воскликнул парень, но на самом деле прибавил сразу еще столько же - женщина за полчаса собраться на бал не сумеет...
- Я не хочу полагаться только на «морок» - не все девочки меня любят, - усмехнувшись, пояснила Аня.
- Здраво рассуждаешь, - похвалил Артур. - Я могу просто отвернуться, или подождать тебя в холле?
- Лучше в холле, не будешь мешаться под ногами - быстрее соберусь.
Когда ровно через полчаса открылась дверь комнаты Ани, и человечка предстала перед янтарными очами будущего Высшего вампира, он удивленно присвистнул, но тут же вскочил с кресла и, подойдя к своей партнерше на вечер, не скрывая восхищения, обошел ее, любуясь.
- Ну что скажешь? Не тяни! - Аня кокетливо повернулась вокруг себя.
- Если скажу, что такой красоты еще не видел, поверишь?