Архиву Школы, пожалуй, не было равных. Старинные фолианты и рукописи, толстенные книги с кожаными переплетами, богато украшенные драгоценными и полудрагоценными камнями, инкрустацией из пластин драгметаллов и перламутра, соседствовали с совершенно неприметными на вид потрепанными изданиями, выцветшие чернила которых сохранялись лишь благодаря наложенным чарам.
Я потрясенно обвела взглядом зал, прикинула масштабы поиска и, загрустив, опустилась на корточки. Закрыв лицо ладонями, я почувствовала, как злые горячие слезы сами навернулись на глаза. Мне стало себя очень жаль: мало того, что и так не помню, кто я и откуда, где была раньше, чем занималась, так еще почему-то надо было вернуться в эту дурацкую Школу Магии, а не в деревню к обыкновенным людям, которые населяли местные земли. На кой мне вообще сдалась эта магия, если я себе не представляю, что с ней делать? Как тут можно найти какую-то книгу, когда я даже не знаю, какую. Да еще выучиться мало-мальски пользоваться Кольцом? Да все это успеть за три часа? Гад все-таки этот мэтр, знал ведь, на что отправлял. Сидит теперь, небось, злорадно ручки потирает...
Я некультурно шмыгнула носом, размазала тыльной стороной ладони слезы по щекам и жалобно позвала:
- Книга-книга-книга... цып-цып-цып...
- Леди... вы хорошо себя чувствуете? - вдруг раздался сверху чей-то голос.
Я вздрогнула от неожиданности и задрала голову: на одной из лестниц, изящно зацепившись кожистым крылом с коготком на верхнем изломе за перекладину лестницы, полуразвалился в небрежной позе светловолосый вампир (кажется, с пятого курса).
«Во, засада! Какой конфуз», - немедленно смутилась я под насмешливым взглядом янтарных глаз.
- Могу я Вам чем-то помочь, леди? - вновь заговорил он, не дождавшись ответа на первый вопрос.
- Н-нет, спасибо... - выдавила я пристыжено.
Вампир пожал плечами и вновь уткнулся в свою книгу.
Я прошлась вдоль стен, пытаясь прочесть названия книг на корешках. Они, мало того, что были непонятны по своему значению, так некоторые я даже не смогла бы произнести вслух, так как не знала, как читаются эти не то буквы, не то кабалистические знаки, смутно похожие на руны. Кодов к этим шифровкам я не знала...
На меня вдруг напала такая апатия: «да будь, что будет! Выгонят - пойду посуду мыть на какой-нибудь постоялый двор. А там, глядишь вспомню, где моя родня и есть ли она у меня вообще, почему меня никто не ищет?»
Сделав еще несколько бесполезных кругов вдоль стен, я почувствовала прилив сил в настойчивом желании найти эту чертову книгу и злобно зашептала, совершенно забыв, что я в этом зале не одна:
- Ладно, на «цып-цып» не хочешь, а на «семь-восемь, ближе мыссслиии?..»
Я близоруко сощурилась, подозрительно оглядывая стеллажи, но нигде ничего не зашевелилось, не засветилось таинственным светом.
- Нууу, я так не играю... - приуныла я, снова расстроено вздохнув.
- Леди, а Вы уверены, что в этом зале есть что-то для Вас? - еле сдерживая смех, спросил вампир, все это время, оказывается, искоса наблюдавший за мной.
- Да! И Вы знаете, я передумала - мне крайне необходима Ваша помощь, - на ходу сообразила я. - Помогите мне найти книгу, в которой описываются способы накопления, сохранения, контроля и использования Силы в артефактах, оберегах, амулетах и тому подобное, - и на всякий случай добавила заискивающе, - пожааалуйста...
- Какая непосредственность, - умилился вампир, изумленно изогнув бровь.
- Ну пожалуйста, - я умоляюще сложила руки на груди и преданно уставилась на светловолосого красавчика-кровопийцу.
- Да, пожалуйста, - немного рисуясь, ответил он, прикрыв на миг янтарные глаза и сосредотачиваясь.