Серые Тени призраками поднялись из Бездны, вместе с ее ледяным дыханием, вымораживающим все чувства до костей. Молчаливые, поначалу бестелесные, полупрозрачные Тени материализовались и замерли над бездвижными телами - безутешной человеческой девушкой, не желающей выпускать руки Сандриэля и Азалекса, так несуразно погибших... за что? Кто решил, что это справедливое возмездие глупым мальчишкам...
- Пусть они живут, я... я готова обменять свою жизнь на их жизни...
Готова ли? Но слова уже слетели с губ и опали в полной тишине каплями раскаленного свинца...
Черный Летучий Мыш и Голубая Бабочка с причудливыми узорами голубых крыльев на мгновенье ожили, взметнувшись над Аней и ребятами и тут же опустились на землю, рассыпавшись серым прахом...
Пепелище чувств, эмоций... кому нужна такая жизнь?
В воздухе над оседающим пеплом между Тенями и собравшимися начали возникать огненные строчки: «Предначертанное свершилось» «Жертва принята», «Возвращение»...
- Нет! Не забирайте их! Возьмите мою жизнь! - закричала Анька.
Тени качнулись, словно удивившись, и замерли. Такое ощущение, что они безмолвно общались между собой, принимая решение, и тут же новые строки возникли, выводимые Оракулом Серых Пределов: «Одна жертва- одна жизнь», «Невозможность выбора», «Замещение личности», «Жертва принята»
... и когда Тени поднялись в воздух и, проплыв назад растворились, истаяли над бездной, легкими морозными искрами осыпавшись в бездонную расселину, на земле остался лишь пепел развеявшихся Хранителей, которым больше некого было хранить - жизнь человечки ей уже не принадлежала, и два бездыханных замерших в посмертии тела Сандриэля и Азалекса...
Потрясенные свидетели трагедии были еще не в состоянии двигаться, а воздух над телами мальчишек загустел, закручиваясь в спираль. Воронка пестрела черным и голубым, вспыхивая белыми проблесками, поднимаясь все выше ... Замерла... и вдруг осыпалась пылью фиолетовых искр.
Пыль осела, и на алтаре оказался обнаженный парень. Его черные волосы с бедой прядью у виска трепал легкий ветер... Серый туман таял, небо стремительно обретало синеву, земля покрывалась зеленым ковром, скрывая жуткие ловушки «Всежор»...
Тонкие черты лица, смуглая кожа, гибкая фигура, черные волосы, лишь с одной белой прядью... ни рогов, ни хвоста, ни острых ушей... Он казался прекрасным полубогом, сошедшим с небес, но никак не выглядел жертвой на алтаре... Юноша открыл глаза и вдруг плавно, текуче поднялся, совершенно не стесняясь, словно не замечая своей наготы, и подошел к Закиаразу... Таис сжала руку приблизившегося мужа, Эсарлухар склонился над Аделиной - та открыла глаза.
А незнакомец, опустив руку на плечо Зака, тихо произнес:
- Все позади... не вини себя...
Сиреневолосый асур поднял невидящий взгляд и обнаружил, что смотрит в собственные фиолетовые глаза, словно в отражение зеркала...
- Спасибо, - еле слышно прошептал демон, касаясь протянутой руки...
Демиурги переглядывались, не спеша делать ставки. Человечка снова спутала все карты... Что ж - это новая линия возможного развития дальнейших событий... Будет интересно взглянуть, что каждый из непосредственных участников получит теперь... Главное, что на месте разрушенного Храма теперь возникли два, совершенно одинаковых, светлых и сияющих... Отток магии из этого Мира прекратился... Равновесие будет восстановлено...
Аня очнулась в темной комнате. Полная апатия. Никаких чувств. Боль перешла границы допустимого и тоже уже не ощущалась. Смерти Сандриэля и Азалекса уже не казались невосполнимой утратой. Она сама больше не была живой...
Стылый пол, стылые стены... Аня несколько часов неподвижно лежала на голом гладком полу. А может быть, минут... а может быть, дней... она потеряла счет времени. Кто ее сюда приволок и зачем?... Странно было осознавать себя - она надеялась, что в Бездне ее просто «не будет» - развеется, развоплотится... Серые Тени решили оставить ее для каких-то своих целей, или у неё есть какие-то другие хозяева? Никто не приходил, не объяснял правила, ничего не требовал...
Аня закрыла глаза: какие-то обрывки не то снов, не то настоящих событий мелькали перед ее опущенными ресницами, цветными картинками вспыхивая в мозгу и рассеиваясь дымкой: Молодая женщина протягивает ей руки и нежно, ласково улыбается - мама?...
Море цветов, белых бантов, взволнованных и радостных лиц - первый школьный звонок...