- Что-нибудь случилось? - нахмурился я, входя.
- Да нет... Ничего серьезного, - немного вынужденно улыбнулся отец. - Я просто немного растерян. Впрочем, решать тебе - Старший Принц Лучезарных Эльфов прислал тебе Приглашение на юбилейный вечер в ММШ, - выдал он, заставив мои брови удивленно взметнуться.
- Что?! Натан'ниэль? Почему? Я вообще не имею теперь никакого отношения к тому, кто учился в Школе Магии.
- Вот и я был удивлен не меньше, - признался родитель. - Я даже не решился сразу отказать. Приглашение на твое имя было вложено в письмо для меня.
- Интересно... ты мне дашь взглянуть?
- Эм... - замялся отец, явно не желая по каким-то соображениям показывать мне содержимое конверта.
Приглашение - красивый прямоугольник из плотной бумаги с характерной эмблемой Межрасовой Магической Школы - лежало на краю стола, а вот сложенный втрое лист (так, как он был засунут в конверт) эльфийской бумаги, которую даже визуально можно было отличить от любой другой, отец держал в руке.
В душе шевельнулась обида - Раму, значит, можно, а мне - нет? Что такого там могло быть - я-то прекрасно помню офигительный витиеватый стиль изъяснения Светлых. Только вот почему Натан обратился в письменном виде? Почему к отцу, а не сразу ко мне? И вообще, какое отношение он сам имеет к Школе, Старший Принц и преподавал-то там совсем недолго.
Словно угадав мои мысли (а может, это я невольно бросил слишком уж недовольный взгляд в сторону закрывшейся за Рамилем двери), отец улыбнулся:
- Алекс, не обижайся, пожалуйста. Видимо, Натан не в курсе, что на корреспонденцию, поступающую ко мне в замок, а не во Дворец Владыки, тоже следует накладывать дополнительные чары, иначе Раму не составить труда, по привычке, читать сквозь конверт.
- Как только не надоест шпионить, - уже беззлобно ухмыльнулся я.
- Раму не просто оставаться не у дел, Алекс, - посерьезнел отец. - Но он не хочет возвращаться к тому, что похоронил, а на серьезный пост при Дворе его никто не допустит, даже если я поручусь. Я не стану запрещать эти мелочи. Не знаю, поймешь ли ты меня когда-нибудь... У меня есть братья, но никогда не было близких друзей. Точнее, братья и заменили мне их. И Рам единственный, кто был бы достоин...
- Почему ты говоришь 'был бы'? Разве это не так? - удивился я.
- Рамиль так не считает, помня о том, кем является в этом доме, - вздохнул отец.
- Только периодически забывает, - поддел я немного.
- Ты прав, - не стал спорить родитель. - Но его заслуги позволяют прощать ему эти маленькие слабости.
- И все же, может быть, в двух словах перескажешь мне, почему Натан'ниэль вспомнил обо мне? - попытался я выяснить подробности.
- Из этого письма не вполне понятно, - покачал головой отец. - Боюсь, Алекс, Старший Принц вспомнил не о тебе, а о Сандриэле... - отец опустил глаза, чтобы я не увидел в них мелькнувшее сожаление, но тут же поднял на меня настороженный взгляд, следя за моей реакцией на не слишком приятное известие.
Я умилился. Столько лет прошло, а отец все еще пытается уберечь меня от того, что я потерял, объединив в своей личности обоих братьев-полукровок.
- Не переживай, я у тебя уже взрослый, - попытался я пошутить и увидел, как просветлело лицо моего отца. Какой же он у меня все-таки красивый. Рам прав, не стоит ему ограничиваться лишь наложницами, давно бы принял какое-нибудь отворотное зелье, да и жил бы себе спокойно, может, и женился бы, наконец... Хотя представить, что в наш дом войдет чужая асура... Бррр... Нет, пусть уж входит. Я уже давно не ребенок, и ревновать отцовскую любовь не собираюсь, но, может быть, тогда бы он смирился с тем, что мы с Аней, когда я смогу ее забрать, стали бы жить отдельно?
- Натан хотел, чтобы я решил, отдавать тебе Приглашение или нет. Быть может, тебе захотелось бы увидеть бывших однокурсников, но так, чтобы никому не пришлось объяснять, кто ты и отвечать на излишние и неуместные вопросы, и предложил, чтобы ты сопровождал его.
- Он преподавал там всего ничего, - озвучил я свои сомнения. - Неужели, пригласили по старой памяти? - скептически поднял я бровь.
- Нет, он пишет, что приглашен в качестве Почетного Гостя и может взять с собой одного сопровождающего.
- А что же он не возьмет свою молодую супругу? - не удержался я от ехидства, хотя тут же стало стыдно, что я так рад из-за того, что мой возможный соперник за внимание Ани мне теперь не страшен. Ох, надеюсь, Натан мне не собирается как-нибудь изощренно отомстить, за то, что я своим визитом в Заповедную Долину невольно поспособствовал возвращению Его Высочества в Светлый Лес, где его быстренько 'окольцевали', как выразилась бы моя Анька.