то было невероятно, но он выбрался из пасти гигантского черепа. Значит, он снова был жив!.. Надо было сосредоточиться и понять где же он оказался. Неестественно выгнувшись назад, Алекс лежал на полу. На стене, которая была перед самыми глазами, он прочитал надпись «Работаем круглосуточно». Оглушенный, разбитый, опустошенный, превозмогая боль во всем теле он едва смог подняться на ноги. Но когда поднялся - обомлел! Теперь он находился в небольшом зале переполненном странными посетителями. Господи! Кого тут только не было! Черти, вампиры, лешие, водяные, оборотни, домовые, колдуны - чародеи, ведьмы и кикиморы да множество всякого рода иной нечисти, от которой голова шла кругом. И надо всем этим - чучело самого дьявола в обличье чудовища с козлиной головой. Меж его рогов горела свечка, от которой ведьмы зажигали свои свечи. В воздухе стоял крепкий запах спиртного, перемешанный с густыми клубами дыма, за которым местами невозможно было разглядеть страшные рожи посетителей. Здесь можно было также увидеть и парочки влюбленно целующихся привидений и чучелоподобных типов в рваном шмотье и с «ирокезами» на голове. Повсюду шныряли трухлявые скелетины разодетые под женщин легкого поведения, дымившие сигареты в длинных мундштуках. По залу прохаживались, обнявшись, огромные волосатые гориллы в кожанных джинсах и рокерских майках. Забивая все, из динамиков доносилась тяжелая музыка, напоминавшая скорее раскаты адского грома. На Алекса мало кто обратил внимание. Черный как трубочист - он не представлял особого интереса ни для кого. Он нерешительно подошел к стойке и остановился у свободного места. Алекс засомневался: стоит ли заказывать кружку пива? Нельзя сказать, чтобы он не любил пива. Любил, и даже очень. Именно об этом он и думал, усаживаясь на высокий табурет перед стойкой под изучающим, кровожадным взглядом бородатого бармена - вурдалака, размером с телефонную будку. Похоже на то, подумал Алекс, что этот вампирчик прикидывает, достаточно ли мне лет, чтобы распивать пиво в общественном месте. А все из-за того, что у него до сих пор мальчишеское лицо и на вид не дашь больше пятнадцати. Когда Алекс заказал пива, бармен спросил у него грубым голосом: - Чего тебе? Алекс, оглушенный ревом музыки, полуослепший от чадящих свечей, тихо ответил: - Кружку пива, пожалуйста. Он попытался успокоиться. Он даже улыбнулся, когда громила кивнул ему в знак согласия и повернулся чтобы налить пива. Когда бармен отвернулся за пивом, Алекс посмотрел на зал. Несколько скеляг играли в бильярд, несколько живых трупов смотрели на зеленый стол попивая из бутылок пиво. Парочка костлявых ведьм-лесбиянок медленно танцевала, не обращая внимания на бешенный темп душераздирающей музыки... - Твое пиво. Бармен поставил перед Алексом бутылку и толкнул стакан. Затем он поудобнее уселся на табурете и стал наливать пиво в стакан. Его изумлению не было предела когда вместо налитого в стакан пива он увидел красную как рубин свежую кровь... - Хм... Гм!.. Прошу прощения, но что-нибудь другое у вас имеется? Громила-бармен уставился на Алекса, оскалив бивни излобно сверкая налитыми кровью глазами... - ...Понятненько!.. И тут кто-то подошел и стал рядом с Алексом, боком прислонившись к стойке. Алекс поначалу не обратил внимания на соседа, подальше отодвигая от себя кровавый напиток. В этот момент рука стоявшего рядом перехватила запястье Алекса. Громовой голос прозвучал внезапно и будто бы со всех сторон: - Ну что, жалкий червь, не рад что оказался в наших краях?! У Алекса перехватило дыхание. Он вздрогнул и в ужасе повернул голову. Вгляделся. Существо, стоявшее перед ним, практически не отличалось от остальных: - типичная трупачина - мертвечина, посиневшая и распухшая до неузнаваемости. Из треснутого черепа сочилась гнилая жижа. Стеклянные глаза тупо смотрели на Алекса. Мертвец истерично хохотал и улюлюкал, хлопая парня по плечу разложившейся рукой. - Ты что, придурок, не узнаешь старого друга? ! Это же я - Эшли! - голос трупа казался каким-то знакомым. Алекс мог бы поклясться что когда-то раньше... Совсем недавно... Уже слышал этот противный визгливый голос. Он напряг память. Еще раз повнимательнее взглянул на трупа... минута... две... три... и оба-на!!! Этого не может быть! Эшли!.. Тот самый толстяк Эшли, - его одноклассник, однокашник и лучший друг по бандитским промыслам! Вот-те на-а-а! ! ! Вот-те чудеса!!! - Кого я вижу! Ты ли это, толстуля?! Давненько не виделись, друже! Как поживаешь? Вижу - хреново... А я тебя узнал, свет бьет прямо в глаза и еще эта дурацкая музыка... Алекс обалдело всматривался в полуразложившегося детину, лицо которого было трудно рассмотреть, но этот безумный фейс невозможно было спутать ни с каким другим. - Гы-гы-гы! - довольно гоготал Эшли, - не сводя стеклянных глаз с Алекса. - Это я, а вон те три ублюдка - мои фрэнды: Билли, Дэби и Фрэнки. Алекс глянул через плечо. За соседним столиком веселилась пьяная компашка, орущая на все голоса ругательные песенки. Присмотревшись внимательнее, Алекс узнал очкарика, Заучку Дэби. А рядом с ним - Слизняка Билли. Два заклятых врага превратились в друганов - не разлей вода и более того - в живых мертвецов. Третий - самый трухлявый и костлявый набрался так что еле-еле передвигал челюстями и казалось вот-вот рассыплется в пух и прах. - Ничего себе! - присвистнул Алекс. - Дэби? Билли? - Что, удивлен? - ухмыльнулся от уха до уха толстяк Эшли. - Жизнь полна сюрпризов. - Этого не может быть! Этого не должно быть! Опять какая-нибудь клоунада? - Твои глаза не обманывают тебя. Отличный отрыв для настоящих мужчин. Не правда ли?! - Но вы же все мертвы, или что-то вроде этого. - Ты прав, Алекс. Но я смотрю и ты не лучше, правда?! Стоит ли ломать над этим голову. - И все-таки я, отказываюсь в это верить. Вы - и вдруг здесь!.. - Скоро поверишь, - весело пообещал толстяк. Эшли и сказал, повернувшись к бармену: - Думаю, Данмор, будет лучше если ты принесешь нам чего-нибудь крепенького... как-никак старые друзья... и смотри мне, без фокусов... Невысокий трупак с «ирокезом» на голове, весь в металлических браслетах и в безрукавке с нарисованным на роже хищным пауком, зло улыбнулся Алексу, когда он вместе с толстяком Эшли подошли к столику. Это был Слизняк Билли. Мгновение спустя они все дружно сидели за столиком в этом вонючем, убогом, дьявольском заведении. Они пили, болтали, дымили сигаретами. Вспоминали о земной жизни, о днях, проведенных в школе, о родителях и друзьях, о близких и дальних родственниках. Вино лилось рекой, разливалось по кубкам и вскоре, нализавшись до упора, они начали напевать свои похабные песенки, рассказывать такие истории, от которых волосы вставали дыбом. Примерно это звучало так: - ...Любящая бабушка, начитавшись распространенной ныне литературы о потусторонних силах, убила своего единственного внука: ей показалось, что мальчик - бесенок, и ей был дан сигнал свыше избавить мир от зла... - ХА-Ха-ХА-ХА-ХА!!! - ...Трое молодых людей убили свою школьную подружку: они были уверены, что девушка - «киборг»... - ХИ-ХИ-ХИ-ХИ!!! - ...Один парень вместе с дипломированной экстрасенсшей изгонял бесов из своей сестры, замучив ее до смерти. А потом 40 дней сидел возле разлагающегося трупа, ожидая «воскрешения»... - ХО-ХО-ХО-ХО-ХО!!! Ну а потом пошло: ...Маленький мальчик с ружьишком играл. Он с любопытством его разбирал Пальцем неловко нажал на куроки - Пырснули дружно мозги в потолок. ...Маленький Джони варил холодец... По полу ползал безногий отец. ...Девочка в ванной бритву нашла. «Что это?» - папу спросила она. Папа ответил: «Губная гармошка»... Все шире и шире улыбка у крошки... ...Маленький мальчик нашел пистолет... Долго у стенки корячился дед. ...Мне мама в детстве выколола глазки, чтоб я в шкафу варенье не нашел. Теперь не вижу солнца и не читаю сказки, Зато я нюхаю и слышу хорошо! ...Девочка Тина купаться пошла - в среду нырнула, в субботу всплыла. ...Быстро, надежно и без хлопот Вас похоронит Аэрофлот! ...Девочка к морю купаться пошла. Тихо акула к ней подплыла - Лязгнули зубы, брызнула кровь... Вот что такое к природе любовь! ...Девочка Дина у клетки ходила. Не надо опять кормить крокодила. ...Подарили мальчику перочинный ножик: теперь у сестрички - ни ручек, ни ножек... ...Маленький Рони в лесу потерялся... Вкусный подарок медведю достался! Наржавшись наконец, до коликов, пришлось сменить тему: - Давайте выше поднимем бокалы! Ведь никто иной, как сам черт виновен в изобретении вина и табачного зелья. Возрадуемся же ему и его изобретению и споем в его честь и славу! - проверещал самый трухлявый и все хором завыли: «В бокалы влей вина и песню затяни нам, Свой голос примешав к стенаньям дьяволиным! Без песни пить нельзя, - ведь иначе вино Нам разливалось бы без бульканья кувшином. Разумно ль смерти нам страшиться? Только раз Я ей взгляну в лицо, когда придет мой час. И стоит ли жалеть, что я- кровавой слизи. Костей и жил мешок- исчезну вдруг из глаз? Хочу упиться так, чтоб из моей могилы, Когда в нее сойду, шел винный запах милый, Чтоб вас он опьянял и замертво валил, Мимо идущие товарищи - кутилы Нам с гуриями рай сулят на свете том И чаши полные пурпуровым вином. Красавиц и вина бежать на свете этом Разумно ль, если и ним мы все равно придем? Из допущенных в рай и повергнутых в ад Никогда и никто не вернулся назад. Дай вина чтоб веселье лилось через край, Чтобы здесь, в преисподней, мы изведали рай". И никто из друзей за все это врем