Ладонь робко коснулась старого камня, холодного, замшелого. Мрачно-величественного в ночи. Заскользила в сторону, вслед за обходящей здание девушкой. За спиной по камням плыла тень.
Огибая часовню, тропинка вывела гостью к прятавшейся в нише стены скамье. Резной, старой, каменной…
На потемневших от времени досках сиденья лежала забытая кем-то винная роза. На тёмных лепестках застыли капли дождя, так что в свете фонаря казалось, будто цветок светится.
Не удержавшись, девушка потянулась к тонкому стеблю.
Как можно вот так просто бросить такую красоту? Она ведь завянет, умрет.
Но стоило взять цветок в руки, как девушка покачнулась. В поисках опоры инстинктивно сжала стебель.
Вскрикнув от неожиданности, Алёна выронила розу и прижала раненые пальцы к губам.
Выдохнув, убедившись, что пальцы кровоточат вовсе не так сильно, как ей с перепугу почудилось, она хотела подобрать многострадальный цветок, но на земле его не оказалось.
Будто и не было вовсе. Приснился.
Только алые капельки на пальцах говорили об ином.
А потом свет померк.
И последнее, что ухватило уплывающее в темноту сознание, — чьи-то руки, прервавшие её падение…
4
Ночной парк зловеще шелестел опавшей листвой. Старинный кованый фонарь мигнул и потух. Пронёсся во тьме холодный ветер, стряхивая в пыль золото листьев.
У древней скамьи в нише стены остановился мужской силуэт — сгусток мрака в ночи. Наклонился, поднимая со скамьи колючий стебель. Кровавая роза окутала пьянящим ароматом.
Скрипнули зубы. Сверкнули сталью глаза. Хрустнул тонкий стебель…
Позднее утро осторожно пробивалось сквозь тяжёлые шторы.
Алёна зевнула и сладко потянулась. И задумалась.
Приснится же такое! Что ей только этой ночью ни снилось. И парк, и розы в крови, и Александр, и чьи-то зелёные глаза во мраке…
Надо меньше мистики и фэнтези читать.
Придя к такому оптимистичному выводу, девушка наконец выбралась из-под одеяла.
Александр появился, когда они завтракали. Одарил всех улыбкой и озвучил предлагаемые мероприятия. Встретившись случайно взглядом с Алёной, чуть прищурился и недовольно качнул головой. Но подходить не стал.
— А экскурсию проводить будете вы? — поинтересовалась симпатичная брюнетка.
Алёне в вопросе почудился какой-то намёк. И она вдруг поймала себя на досаде. Даже раздражении. Как будто она имеет права на этого холёного молодого мужчину. Да и на кой ей такой? Вот уж глупости.
— Нет. Найдутся и без меня компетентные люди, — ослепительно улыбнулся мужчина. — Итак, план мероприятий обсудили. До новых встреч, дамы и господа.
Над радостью по поводу несостоявшегося флирта девушка тоже была не властна.
После завтрака, пока оставалось время до экскурсии, Алёна решила побродить по замку. Неспешно прогуливаясь по коридорам, обнаружила винтовую лестницу. Древнюю, мрачную, которой в этом замке не могло не быть и которую, разумеется, никак нельзя было проигнорировать.
За спиной раздались шаги. От неожиданности девушка оступилась. И не полетела вниз только благодаря чьим-то сильным рукам.
— Как вы себя чувствуете?
— Что? — не успев выровнять дыхание, просипела она.
Александр не торопился убирать руки с её талии. И смотрел невозможно серьёзно. Будто знал. Знал что-то, ей неведомое. И… можно ли по прикосновению определить человека? Она никогда об этом не задумывалась. Но сон вдруг показался вовсе не сном. А если так, то…
— Напугал, — буркнул мужчина недовольно себе под нос.
Отпустил наконец девушку, отступил и поднял руки в капитулирующем жесте.
— Я не причиню вам вреда, но прошу выслушать.
— Выслушать? — невольно попятившись, зачем-то переспросила. Потом мотнула головой и выдохнула, боясь услышать ответ: — Роза в парке не была сном?
— Нет, — кажется, Александру самому ответ не нравился.
— А… — начала Алёна, но так и не смогла подобрать слов.
Он сам пришёл ей на помощь:
— Я поймал вас, когда вы потеряли сознание. Остаться с вами, увы, не мог, — помолчал и, убедившись, видимо, что она убегать не собирается, продолжил: — Убедился, что с вами всё в порядке, и вынужден был уйти.
— Но что это было?
Сжав одной рукой перила, так что костяшки пальцев побелели, он зажмурился и устало потер переносицу.
— Вы не поверите мне. А это лишь усугубит ситуацию…