— Позвольте мне самой решать.
Он усмехнулся так уверенно. Знающе. Знакомо. Что все колкости так и остались на языке невысказанными. Вместе с негодованием.
— Просто будьте осторожны. Особенно на балу. И прошу: ничего не предпринимайте.
Она хмыкнула:
— Вы говорите загадками. А мне предлагаете при этом сохранять спокойствие?
— Увы, — развел руками Александр.
— Мне позвонить в полицию или уехать?
— Это бесполезно.
— И всё-таки я попробую. И надеюсь, задерживать меня никто не будет.
— Алена…
— Могу испортить «Легенде» имидж. Это в моих силах. Думаю, вашим хозяевам это известно. Так что задерживать меня не советую.
Обойдя мужчину, Алёна поспешила в номер, чтобы успеть собраться. И вряд ли слышала за спиной отчаянный шёпот: «Лёна…»
Вызвала такси. И, лихорадочно скидывая вещи в сумку, позвонила Юльке, предупредила, что возвращается.
Судя по отсутствию удивления у девушки-администратора, Александр успел её предупредить. И уже несколько минут спустя Алёна садилась в машину, стойко игнорируя пронизывающий взгляд провожающего «сопровождающего».
Трассу заволокло туманом. Ветер ярился, разрывал серую пелену в клочья, но это почти не помогало. Водитель сбросил скорость, напряжённо следил за выныривающими из серого месива указателями, но туман, казалось, становился лишь плотнее по мере того, как утекало время.
5
— Чёрт, да я ж знаю здесь каждый куст! — в сердцах ударил по рулю мужчина. — Сорок лет, почитай, в профессии. Видать, не брешут легенды-то…
— Легенды?
— А ты не слышала?
— Что владелец замка в стародавние времена с лучшим другом рассорился? Об этом даже глухой слышал.
— А из-за чего ссора вышла, знаешь?
— Да кто ж разберёт? Столько лет прошло.
— Сразу видно, не местная, — хмыкнул водитель.
Алена переубеждать не стала: разговор отвлекал от тревожных мыслей, да и любопытно было, о чем таком в местной деревушке легенды сохранились.
— У владельца невеста была. Красавица. Кудри смоляные, глаза чернющие. Да ты наверняка портрет в замке видела. Как с тебя писанный, кстати.
Невольно передернув плечами, Алена поторопила:
— И?
— Что «и»? Друг его в эту невесту влюбился без памяти. А сам чернокнижничал. И когда невеста ему взаимностью не ответила, он, демонами-то одержимый, смириться-то и не смог. Подарил ей отравленную розу на свадьбу.
— Ужас какой!
— Это ещё не вся сказочка, — хмыкнул таксист. — Да когда ж кончится этот чертов лес?! Вдовец, имени его не сохранилось, в одночасье и жену потерял, и друга. Друга он, говорят, сам казнил, когда обо всём узнал. И сам недолго после этого прожил…
— Мрачная история…
— И не говори. А ещё говорят, что беды не миновать, если на полнолуние равноденствие осеннее выпадет. Ох, не вовремя Алексан-Георгич бал затеял, не вовремя…
— Кто?
Мало ли на свете Александров? У них, вон, в классе три Ленки было на двадцать пять человек, да и её саму частенько Леной дразнили.
— Дак, Александр Георгиевич, владелец замка. Он же тебя провожал. Хороший мужик. Деревни, вон, окрестные поднял, рабочими местами людей обеспечил… — черноглазый водитель бросил на пассажирку лукавый взгляд и ухмыльнулся: — Он, небось, как обычно, не представился? Скромный он больно.
Алёна только криво ухмыльнулась. Скромняга, замки приобретающий. Откуда ж у него такие деньжищи?
— За шестьдесят лет такого туманище не припомню, не выпускает нас замок. Тебя, девица, не отпускает, — покачал головой мужчина, не отрывая глаз от дороги.
И Алёна бы рассмеялась скептически. Да только в эту минуту машину на ровной дороге закрутило, завертело. Земля, небо и лес в сплошное месиво слились. И перед ударом, выбившим из неё сознание, девушка только расширившиеся глаза водителя и запомнила.
6
— Ты когда-нибудь меня послушаешь? — раздалось вместо вопроса о её самочувствии, стоило Алёне глаза открыть. Потом глухой рык и: — Каждый раз одно и то же… Как я мог так облажаться?
— Что?
— Тебя не должно было быть в автобусе. Ты вообще не должна была здесь появляться.
— Что?
— Потом всё объясню. Пока поешь, пожалуйста, и из номера ни ногой.
— А…
— Михалыч, водитель, жив. В больнице, правда, но отделался ушибами.
— Но…
— Алёна, пожалуйста, потом. Я вернусь и объясню, что смогу.