Если честно, то я к тому времени даже думать забыла и про сам колодец, и про все суеверия с ним связанные - настолько увлёк меня сбор грибов. Теперь же всё внимание было приковано к замшелым брёвнам в нескольких шагах от меня. Надо же, он и правда существует! Любопытство потянуло меня поближе. Поставила я корзину на ближайшую кочку и осторожно заглянула внутрь. Колодец как колодец. Обычная квадратная яма в невысокой бревенчатой раме, почти доверху наполненная коричневой торфяной водой. По поверхности медленно кружились несколько опавших берёзовых листьев, отражались пробегающие по ясному небу тучки. Но было в нём всё-таки что-то противоречивое, одновременно и жуткое, и завораживающее. Солнечные лучи пробивали толщу воды и искрились золотисто-коричневыми бликами в глубине. Захотелось забыть обо всём, остаться здесь и вечно вглядываться в эту манящую бесконечность.
Присела я рядом, опустила руку в прохладную воду, погоняла плававший на поверхности мусор да и зачерпнула пригоршню. Вода как вода, чего бы не попробовать? Я протянула ладонь к губам и в этот миг чуть не упала замертво от испуга - внезапно над головой во всё своё горло закричала сидевшая на сосновой ветке ворона. Подскочила я от страха-то и словно очнулась. Ощущение чужого, буравящего взгляда вернулось, отчего снова стало жутко и неуютно, несмотря на солнечный день. Ещё раз я внимательно прислушалась к происходящему вокруг, в надежде услышать какой-нибудь посторонний звук, который мог бы выдать наблюдателя. Но ничего подозрительного так и не раздалось. Убедила я себя, что рядом никого нет, а это всего лишь моё разыгравшееся воображение, подогретое деревенскими байками, и решила, что, пожалуй, пора домой. Ну его, этот колодец! Хватит с меня приключений на сегодня.
Я прекрасно помнила, как выйти с этого места на дорогу - внутреннее чутье никогда не подводило меня в лесу. Всего-то и надо было повернуться к болоту спиной и идти прямо, никуда не сворачивая. Слева от меня за лесом должен был быть луг, раскинувшийся за деревней, а по правую руку, в паре километров, проходила старая просека, знакомая с детства. Вот и весь замкнутый круг - даже заблудиться негде. По крайней мере, так мне тогда казалось и кажется до сих пор. Но всё вышло иначе.
Подхватив корзинку, отправилась я намеченным маршрутом, петляя среди кочек да кустов. До дороги было идти минут десять, не больше, и вскоре впереди замаячил просвет. Уверенная, что за ближайшим бредняком обнаружится песчаная насыпь узкоколейки, я ускорила шаг, продралась сквозь кусты и… замерла, ошарашенная. Передо мной было болото. То самое. И колодец. Пытаясь понять, как вообще такое может быть, я просто уставилась на него. Даже ворона, чуть не подарившая мне инфаркт, по-прежнему сидела на том же самом месте!
Решив для себя, что, очевидно, где-то не там свернула, пока обходила кочки да кусты, я надумала сменить маршрут. Пройдя немного по правому краю болота и обойдя колодец стороной, нацелилась я теперь выйти через лес на деревенский луг. Лес в этой части был получше, в основном сосняк, потому и подлеска будет намного меньше. Удаляясь от болота, я оглянулась, снова почувствовав кого-то за спиной. Это чувство, то внезапно возникающее, то пропадающее, начинало раздражать. Ну не ворона же это была, в конце концов! Пакостная птица, словно прочитав мои мысли, слетела с ветки и пропала за деревьями, прокаркав что-то на прощание. А мерзкое ощущение осталось. Ладно, собралась уходить - значит пошла.
Идти было проще и легче, подлесок действительно не мешал, моховые кочки поредели. Через какое-то время впереди снова замелькал просвет. Отлично, вот практически и луг. Деревья расступились и я вышла, но совсем не туда, куда собиралась. Болото. Колодец. И надоедливый пристальный взгляд. Всё на месте. Ну не может же со мной и правда творится какая-то чертовщина! Просто так, посреди бела дня, да ещё и на окраине деревни, которую отсюда и видно, и слышно! Конечно, я опять где-то заплутала и сбилась с намеченного пути! Повторила я свой манёвр ещё раз и, покинув болото, минут через пятнадцать опять упёрлась в проклятый колодец.
Теперь это стало для меня делом принципа, потому что я упорно отказывалась верить в какую-то мистику! Кинула воинственный взгляд на колодец, вцепилась в корзину и решительно зашагала в лес, чтобы спустя какое-то время вернуться к нему. И ещё два раза с тем же успехом. Снова и снова возвращалась я к колодцу, какие бы способы не придумывала, чтобы покинуть это место. Пыталась выйти и к дороге, и к просеке, и к лугу, и даже, обойдя болото по кромке до противоположного конца, попыталась сразу выйти на окраину деревни, ориентируясь на соседскую крышу. Таскать с собой грибы в тяжеленной корзине становилось всё труднее, тогда попробовала я воспользоваться ими в качестве ориентира и помечать дорогу, где проходила, чтоб понять, в каком месте я начинала сбиваться с пути. В результате всё было бесполезно - корзина уменьшилась наполовину, а я вернулась обратно к колодцу. В том месте, где я оставляла метки, их просто не обнаружилось. Тогда я совсем перестала понимать, что происходит, да и устала настолько, что было уже всё равно где, лишь бы присесть и отдохнуть. Когда я устроилась на поваленной берёзе, то только тогда заметила, что солнце клонится к вечеру, и через пару часов лес погрузится в сумерки. Вот тогда-то мне стало по-настоящему жутко! Если вы уверены, что при встрече с чем-то непостижимым обязательно должно быть темно, или пространство будет покрыто неестественной тишиной, или ещё чем-то подобным, то могу вас разуверить. Страшно в такой ситуации - это когда ты один на один с непонятным и не можешь доходчиво убедить себя в нормальности происходящего. Я отлично видела и слышала банальную, лишённую какой-либо мистики жизнь всего в нескольких сотнях метров от себя и не могла до неё дотянуться. Крыша соседского дома и собачий лай были так близко и одновременно с этим казались мне бесконечно далёкими и недоступными. Даже солнце, зависшее над болотиной, показалось мне в тот момент каким-то зловещим. Ужас охватил меня от мысли, что если я не выберусь, то мне придётся провести ночь в этом жутком месте! Искать меня начнут только утром, и ведьмин колодец точно не станет тем местом, куда пойдут в первую очередь. Надо было срочно как-то выбираться отсюда, но я не имела представления, как это сделать. Оставалось признать своё поражение.