— Как странно… — прошептал он. — Я был здесь когда-то?
И тут он вспомнил. Когда-то, много лет назад, он действительно стоял под этим фонарем, ожидая кого-то. Это было первое свидание, но девушка так и не пришла. Он ушёл, думая, что её сердце выбрало другого. Но фонарь знал правду. Девушка пришла, но немного позже, когда его уже не было. Она долго смотрела на пустую улицу и ушла, опустив голову.
— Почему я ушёл так рано?.. — прошептал он, сжимая записку в руках.
Человек, словно заворожённый, сделал шаг вперёд. На асфальте он увидел что-то маленькое, забытое кем-то давно. Это была старая записка, выцветшая и почти стёртая дождями. Он осторожно поднял её и прочёл несколько слов: «Прости, я задержалась. Я ждала тебя».
Сердце мужчины сжалось. Он огляделся вокруг, но улица была пуста. Только фонарь светил мягко и тепло, будто обнимал его своим светом.
— Спасибо, — тихо сказал он, улыбаясь. — Ты помнишь всех, да?
Фонарь не ответил. Он просто продолжал светить, освещая путь тем, кто ещё придёт сюда. Ведь он был хранителем памяти этого места.
Вдруг позади него раздался голос:
— Простите… вы случайно не видели здесь записку? — прозвучал тихий женский голос.
Мужчина резко обернулся. Перед ним стояла женщина с усталыми, но добрыми глазами. Он не знал её… или всё же знал?
— Это… это ваша записка? — он протянул ей сложенный листок.
Женщина взглянула на него, затем на записку, и её глаза наполнились слезами.
— Я написала её… много лет назад…
Они посмотрели друг на друга, а фонарь вспыхнул ещё ярче, окутывая их своим тёплым светом. Ведь иногда прошлое даёт шанс на новый путь.
Эскалатор, ведущий в другие миры
В глубине большого города, среди сотен станций метро, существовала одна, о которой не знал никто, кроме тех, кому действительно нужно было туда попасть.
Старая, потрёпанная временем, она не значилась ни на одной карте, а её эскалаторы работали круглосуточно, никогда не останавливаясь.
Лена впервые услышала о ней от своего деда, когда была ещё ребёнком. Онрассказывал, что однажды спустился на эту станцию и увидел людей, которые исчезали, стоя на эскалаторе. Но тогда она подумала, что это просто сказка.
Теперь, спустя годы, когда город казался ей чужим и холодным, она вспомнила о той истории и решила проверить: а вдруг правда? Отыскав в архивных документах старые записи, Лена обнаружила упоминание о заброшенной станции «Призрачная».
Говорили, что она закрыта, но почему-то охрана не обращала внимания на тех, кто спускался туда.
Лена вошла в подземелье поздно ночью. Станция была странной: тусклые фонари мерцали, воздух был наполнен тихим гулом. Перед ней возвышался эскалатор, ведущий вниз во тьму. Он двигался сам по себе, без видимых пассажиров. Девушка глубоко вдохнула и ступила на первую ступеньку.
Секунды текли, но эскалатор не заканчивался. Станция осталась позади, и вокруг начали возникать смутные силуэты. Они словно плыли в воздухе, напоминая отражения в мутной воде. Лена сжала поручень, когда услышала тихий голос:
— Ты ищешь выход? Или вход?
Она обернулась. Рядом с ней стоял человек в старом плаще, с глазами, полными отражений огней далёких городов.
— Куда ведёт этот эскалатор? — спросила она, с трудом подавляя дрожь в голосе.
— В мир, который тебе действительно нужен, — ответил незнакомец. — Но только если ты знаешь, чего ищешь.
— А если я не знаю? — тихо произнесла Лена.
— Тогда эскалатор покажет тебе варианты, но выбирать придётся самой, — ответил он, пристально глядя ей в глаза.
Лена задумалась. Она не знала, чего хочет — вернуться в прошлое, сбежать от настоящего или найти что-то новое? Эскалатор продолжал везти её вниз. Вдруг впереди мелькнул свет — она увидела знакомую улицу из своего детства, тот самый двор, где играла маленькой девочкой.
— Если сойдёшь здесь, можешь прожить всё заново, — сказал человек.
Но стоило ей моргнуть, как картинка изменилась: теперь перед ней был город будущего — улицы сияли неоновым светом, люди парили над землёй на странных устройствах.
— А здесь ты узнаешь, каким мог бы быть мир, если бы сделала другой выбор.
Лена вдруг поняла: эскалатор вёл её не в обычные места, а в другие миры, в другие версии её жизни. Она могла выбрать.
Она оглянулась на незнакомца:
— А что, если я не хочу выбирать? Что, если мой настоящий мир — тот, который я оставила наверху?