- Эй, ублюдок! - закричали сзади.
- Не трогай его, пусть идет... - раздался другой голос.
Я почувствовал свободу. Пусть даже с тенью грядущего забвения, я ощутил, как шаги стали даваться легче. Меня мутило, хотелось упасть и заснуть, но я боролся. Шел из последних сил - сначала переступая кочки, потом - корни. Мое место было впереди.
Я даже не обернулся на солнце, чтобы получить последний в своей жизни луч. Я спешил вперед - пока силы оставались на шаги, нужно было идти.
Файнельре замаячила впереди. Знакомые ветки...
- Арахна! - закричал я, и крик этот выбил из меня кусок жизни.
Колени ударились об корни, я поморщился, припадая к земле. Под щекой были сухие листья, но я желал почувствовать не их. Мне вспоминались касания нашей хранительницы. И я до последнего держал глаза открытыми, чтобы успеть почувствовать это вновь.
Но время шло. Не знаю, сколько - мои глаза закрывались, и все сложнее было сопротивляться. Нарастающая беспомощность перед вечным сном была единственным, что помогало чувствовать уходящие секунды. Боль отступила, вместо нее пришел убаюкивающий холод. Взрезающий кожу и успокаивающий разум.
- Эй... не оставляй меня... вот так, - шептал я. - Пожалуйста.
Я остался один во времени, замершем навеки; не было ни арахны, ни судьбы, ни людей, лишь я, мрак и нить паутины, сорванная с шеи...
История мужчины с оружием
Однажды гадюка свила гнездо в черепе коня... К чему я? Ох, прости, задумался. Но эта история, к слову, тоже о змее. О ядовитом гаде и поборнике закона, что пришел за каменными клыками.
Крупная серьга качалась в такт шагам. Размеренной походкой он пробирался меж рядов людей, замерших навеки. Их каменная кожа задавила внутренности, а глаза заперлись в клетке твердых век.
Капюшон откинут назад, ведь мужчина с оружием не желал скрываться. Кинжалы в ножнах, примотанных ремнями к бедрам. На поясе две кобуры для револьверов. За спиной винтовка.
- Эй, эй, эй! - закричал мужчина. - Куда ты спряталась?
Земля, по которой шел вооруженный, была землей свободы. Многобожие процветало на одной клумбе с демоновыми цветами. Ангелы боялись здешней травы, а черти - недоверчиво обходили.
Но все же, рано или поздно кто-то нарушал закон нейтралитета. И тогда - тогда мужчина с оружием приходил вершить суд.
- Я прямо здесь, за твоей спиной, - спокойно ответили представителю негласного закона.
Когда Фемд повернулся, его грудь пронзило каменным шипом. Кровавые брызги запачкали статуи вокруг. С губ сорвался кашель. Мужчина с оружием обмяк. И Медуса с опаской приблизилась. Она наблюдала, как камень распространялся от шипа по телу Фемда - одежда превращалась в гранитные лепестки, а кожа становилась булыжником.
Медуса с опаской отошла. Мужчина с оружием расправил плечи. Губы приоткрылись, вдыхая воздух. Кровавые брызги сошли со статуй. Шип вернулся в руку Медусы. Фемд отвернулся.
- Я за твоей спиной, - сказала предательница, готовясь кинуть свой снаряд.
- Ты нарушила закон. Что бы ты ни делала, скоро ты умрешь, - сказал мужчина с оружием, делая быстрый шаг в сторону.
Шип пробил статую, разбил ее на куски. Револьвер выстрелил. Пуля метила Медусе в сердце, но - упала на землю, отброшенная ударом камня. Фемд почувствовал, как руку сковывает камнем. Он спокойно наблюдал, как серое полотно течет по плоти к сердцу.
- Я не могу умереть, потому что я - камень, - усмехнулась Медуса.
- Не ты камень. Камень - все вокруг тебя, - пробормотал Фемд.
Гранит отстранился от руки мужчины с оружием, возвращаясь к Медусе. Пуля поднялась в воздух, двигаясь к дулу револьвера. Курок вновь взведен.
Фемд спрятал пистолет, задумчиво глядя на противницу. Она с интересом ждала действий защитника законов.
- Я не могу умереть, ведь я камень, - спокойно ответила Медуса.
- Даже камень рано или поздно умирает. Особенно если нарушает законы мира, в котором живет.
- Что же я нарушила? Превратила пару деревень в свои владения? Нахамила какому-то глупому вампиренышу, сожравшему собственного демона? Что еще?
- Ты позарилась на чужое. «Вампиреныш» - владелец этих земель. И не стоит недооценивать его права.
- Владельцем был Спящий! - оскалилась Медуса. Ее хвост недовольно метнулся по земле. - А теперь, когда он мертв, эти земли перестали кому-либо принадлежать.
- Ими владеет Джордан, как тот, кто убил предыдущего хозяина. Знаешь, он сам хотел прийти за тобой. Но я попросил его не тратить сил. Ведь это я слежу за здешним порядком. Разобраться с тобой - мой долг.