*****
Вечер заканчивается. Улица упирается в парк. Крошечное кафе " SOS " на углу слева. Громадные треугольники плит, слепленные в площадку перед ним. В " SOS " полумрак, хотя он смотрит на мир четырьмя окнами - два таращатся на противоположное здание, два наблюдают за парком. Я сажусь к одному из "парковых". Заказываю " Красный лев ". Симпатичная официантка вместе с бокалом приносит извинение за плохое освещение. Если через полчаса не дадут свет, им придется закрыть кафе. Пару глотков спустя у меня возникает мысль продолжить прогулку в ночном парке. Конечно, есть шанс выйти из него вперед ногами: парк пользуется дурной славой, как место сосредоточения отбросов "цивилизованного" общества. Но почему бы не рискнуть. Почему не попробывать поиграть в игру со случаем, если я сам продаю такие игрушки другим. Я завел специальный блокнот, где веду подсчет, сколько членов высшего (и не очень) общества разорилось благодаря моим "деткам". "Детки" - так ласково я называю игорные столы, которые мы делаем с друзьями. Несколько десятков в год. "Вампиров", высасывающих человеческих хозяев. Я закрываю глаза и с удовольствием представляю, как представители человеческого племени с застывшим безумным взглядом дрожащими руками протягивают фишки заветной цифре. Вихрь рулетки. Пляска шарика. Бесстрастный крупье. Безразличное зеленое пятно с разноцветными вкраплениями. Грохот сердца. 13, 2, 23, 11, 6. Финиш. Редкие вспышки радости посреди раскатов крушения надежд. Обожаю эти моменты. Иногда я специально прихожу в казино, чтобы насладиться подобными минутами. С удовольствием вглядываюсь в лица проигравших. Их владельцы - слабые, бесхарактерные - никогда не уходят, пока не спустят все. До последнего. Они заваливают фишками стол, тысячами истребляют свои нервные клетки и деньги, а после уползают домой, чтоб напиться или пустить себе пулю. Такие приятные случаи я заношу в особую колонку своей записной книжки. Мне не жаль этих людей. Это расплата. Они высасывали деньги и жизнь из других. Так пусть почувствуют то, что чувствовали их жертвы. Это будет справедливо.
Свет так и не почтил вниманием " SOS ". Я расплачиваюсь, "забывая" рядом с банкнотой визитку с домашним телефоном. Окунувшись в густой вечер, решительно направляюсь к парку. Обступает полумрак. Черные кроны едва пропускают прощальные лучи Солнца, к которому тянутся обрывки облаков. На темной синеве неба начинают проступать звезды. Красиво.
Ночь окончательно вытеснила остатки солнечного света, и центр парка встречает меня коктейлем из мрака, зловещей тишины и слишком далеких звезд. Я остаюсь один. Какое тут, к черту, величие и превосходство над Природой! Кто там - венец мироздания? Предлагаю остаться на ночь вот хотя бы в городском парке, где за тобой внимательно наблюдают тысячи глаз и обступают черные, слившиеся в сплошную массу деревья. Интересно, через сколько минут сдохнет высокомерие.
Тянет холодом. Молчание парка изредка нарушается звуками непонятного происхождения. До конца парка остается совсем немного; неужели все обойдется. Как же душераздирающие рассказы об изнасилованиях, случайных прохожих, захлебывающихся кровью? Стоп! Звуки. Звуки, которые нельзя ни с чем перепутать. Человеческие голоса. Бесцеремонно громкие, пересыпанные бранью. Из тех, которые исторгают существа, не отягощенные мозгами. Ближе. Ближе. Еще есть время удрать, нырнуть в сторону, пересидеть в кустах, но не могу же я уступить каким-то ублюдкам. Внутри все леденеет. Может, еще обойдется - ну скажут что-нибудь вслед. Вот они. Едва заметное очертание стада; человек шесть - восемь. Натыкаются на меня. Напускаю равнодушный вид. "Привет, придурок!" Обступают. "Решил прогуляться?" "Хочешь, поможем скоротать вечерок?" Молчу. "Ты что, немой?" "Сейчас научим его говорить!" "Так, я - логопед!" - раздается за моей спиной. "Логопед" накидывает на мою шею цепь, рывком притягивает к себе и начинает душить. Я инстинктивно пытаюсь освободиться. Пальцы скользят по металлу. Дышать! Все становится звонким и сиреневым. Но хватка слабеет. Один из стада щелкает зажигалкой. Подбородок обжигает боль. Голова дергается, попадая душителю по переносице. В отместку цепь снова стягивает мою шею. Идиотский смех начинает растворяться в огненно-лиловом воздухе. Удар по колену. Металлический шелест, свист воздуха и душившая меня цепь врезается в правую бровь. Теплая жидкость заливает веко, ручейком бежит по щеке. В лицо бьет свет, и воздух режут одобрительные выкрики. Следующий удар приходится по виску, и я стремительно погружаюсь в пустоту.
*****
Мне удается открыть только один глаз. Другой погружен в кипяток, и верхнее веко намертво приварено к нижнему. С другой стороны, глаза для отбивной посреди ночного парка - бесполезная роскошь. Я пытаюсь встать - черта с два! Пытаюсь ползти, но руки подчиняются плохо. Бордюр превращается в практически непреодолимое препятствие. Но вы, сволочи, не дождетесь, чтоб завтра здесь нашли мой изуродованный труп. Я доползу до вашей цивилизации и заставлю поступить со мной гуманно. Вам придется сделать испуганно-участливое лицо и отправить меня в больницу. Я не хочу принимать от вас помощь, но вы не оставили мне выбора.
Вы, ублюдки, которые помогли мне "скоротать вечерок", знайте - я по одному перебью все ваше стадо. Теперь я - хозяин вашей жизни.
А вот и вы, люди. Вы - любопытные и нахальные - подбегаете ко мне, обступаете плотным кольцом, бесцеремонно разглядываете. А вот и вой ваших машин. Через несколько секунд вы начнете меня спасать.
Черт, снова темнеет в глазах. Но я не прощаюсь. До свидания, люди! До скорого свидания!
ЛЕОПАРД
Это должно произойти сегодня. Ночное Солнце обнимает белоснежным светом далекие как звезды вершины гор. Оно такое же ослепляющее, как и огненное светило дня, но совсем непохоже на расплывчатое жаркое пятно. И если оно не может заставить поверить в свое существование, подогрев мою кровь и раскалив шкуру, то я сам потрогаю пятнистый диск над неприступным Килиманджаро. Это случится сегодня. Сегодня я отправляюсь в сторону каменных гигантов.
Я иду уже несколько дней. Теперь я точно знаю, что холодный диск, освещающий ночь - это Солнце, которое с наступлением дня теплеет и вспыхивает, рассыпая прозрачные искры света по планете. Но здесь холод Солнца все реже сменяется его жарой - ледяной воздух перехватывает огонь горячих солнечных лучей, не давая им добраться до тверди Килиманджаро. Сил осталось совсем немного, но и до вершины недалеко. Если бы не этот холод! Он пробрался в мышцы, выдубил шкуру и льдом застыл в легких, не позволяя надышаться вволю. Наверное, мне нужно отдохнуть, но ведь Солнце уже так близко, а по ночам так стремительно уменьшается с каждым днем, что нужно спешить, пока оно не исчезло совсем с ночного неба. А вот и Солнце. Вернее то, что от него осталось - тонкий изогнутый кусочек. К счастью, я уже на вершине. Из последних сил пытаюсь дотянуться до полоски Солнца. Я застываю, ощущая, как жизнь испаряется, покидая окоченевшее тело. Я делаю последнюю отчаянную попытку, рывок и в самый последний момент мне удается провести когтями по бледному краю Солнца. ...
Острые камни поймали мертвое тело, и отныне леопард стал вечным стражем неприступного Килиманджаро.
ОСЕНЬЮ ЭТОГО ГОДА