А сундук был волшебный. Стоило щёлкнуть замочком – взлетал он в самые небеса. И вот купеческий сын взмыл над крышами, над закопчёнными дымоходами и летит неведомо куда. Летит, а сам дрожит: нет-нет да и скрипнет сундук, вот и кажется купеческому сыну, что его летательный аппарат на куски разваливается, а падать с этакой высоты – дело гиблое.
Но сундук выдержал, благополучно доставил купеческого сына в Турцию, приземлился в лесу. Купеческий сын хорошенько завалил свой сундук сухой листвой, а сам пошёл в город. Здесь ему нечего было стесняться – турки ведь и сами щеголяют в халатах да шлёпанцах.
Вскоре встретилась купеческому сыну няня с младенцем.
– Послушай, нянюшка, что это за башня высится вон там, на городской окраине? И почему она такая высокая, почему окошки под самой крышей?
Так обратился купеческий сын к турчанке, и вот что она ответила:
– В этой башне султан поселил свою дочь. Было предсказано, что не повезёт ей с мужем. Поэтому видеть её можно лишь в присутствии родителей.
– Благодарю тебя, нянюшка, – сказал купеческий сын и поспешил в лес.
Там забрался он в сундук и направил его на крышу башни, а с крыши через окно попал прямо в опочивальню султанской дочери.
Девушку застал он спящей. Так хороша она была, что не выдержал купеческий сын – поцеловал прекрасные уста. Девушка тотчас пробудилась, а чтобы она со страху не подняла крик, назвался наш герой главным турецким богом-громовержцем, который специально прилетел, прослышав о красоте дочери султана.
Очень понравилась девушке такая речь. А купеческий сын соловьём заливался: дескать, глаза у дочери султана подобны тёмным озёрам, в которых мысли резвятся, словно прекрасные русалки. А чело – поистине снежная гора, сияющая чистотой. Что и говорить, язык у купеческого сына был подвешен как надо! Совсем сомлела девушка от его слов и на предложение выйти замуж мигом согласилась.
– Надо тебе прилететь в субботу, – сказала она мнимому громовержцу. – По субботам родители пьют со мной чай. Они наверняка возгордятся, что я выхожу замуж за главного нашего бога. Только придётся потешить их какой-нибудь занятной историей – родители большие охотники до историй. Матушка любит, чтобы было возвышенно и поучительно, а отцу подавай добрую шутку.
– Отлично. История и станет моим свадебным подарком, – сказал купеческий сын.
На том они и расстались. Красавица-турчанка подарила ему на прощанье ятаган с рукоятью, выложенной золотыми монетами. Можно было отковыривать эти монеты по одной и тратить в своё удовольствие.
Купеческий сын первым делом купил себе новый халат, а потом засел в лесу сочинять историю, потому что до субботы времени оставалось в обрез.
Впрочем, купеческий сын отлично управился.
Настала суббота. В башню на чай явились султан и султанша в сопровождении многочисленной свиты. Прилетел и купеческий сын, и приняли его со всеми почестями.
– Хорошо бы теперь послушать какую-нибудь возвышенную и поучительную историю, – произнесла султанша, когда чай был выпит.
– Только чтобы и посмеяться можно было всласть, – добавил султан.
Тут купеческий сын напустил на лицо вдохновение и начал:
– Слушайте внимательно. Я поведаю вам историю спичечной коробки, что обитала между огнивом и старым чугунным котелком. Им-то и рассказывали спички о своей юности.
«Когда-то были мы пушистой зелёной ёлочкой. По утрам и вечерам пили мы алмазный чай, то бишь росу, а днём наслаждались солнечным светом. Маленькие птички развлекали нас всякими занятными историями. Наша семья была богата; прочие деревья в лесу на зиму оставались голыми, мы же и зимой носили нарядные зелёные платья. А потом явился дровосек, и вся семья разлетелась в щепки. Теперь мы вынуждены служить беднякам – посредством нас они разжигают огонь. Поистине печальная участь для выходцев из столь знатного рода!»
«Мой удел совсем не таков, – заговорил котелок. – С юных лет я работаю на кухне, стряпаю, а потом подвергаюсь чистке. Хорошо после трудового дня вот так полежать, сияя боками, на полочке да перекинуться словцом с товарищами. Других радостей в жизни у меня нет».
«Что-то ты сильно разбулькался», – прошипел огонь в очаге.
«Давайте поговорим о том, кто всех главнее», – предложили спички.