- Ты отсутствовал довольно долго, - строго сказал Аш, - Тебе пора взяться за дела семьи, одно из которых - твоё незаконченное образование.
- Оно закончено, - возразил Роберт.
- Не спорь со мной, - прорычал Аш, - Я буду считать твоё образование законченным, когда ты перестанешь бродить по незначительным мирам и станешь заботиться о делах своего дома!
В этот момент двери тронного зала с грохотом отворились. Вошедшая молодая женщина, не обращая внимания на сидящего на троне Аша и стоящего перед ним Роберта, протянула руки к ошеломлённым стражникам, стоявшим у дверей.
- О! Рики! Эмбри! Как же я давно здесь не была! - она потрепала стражников по щекам.
Обтягивающее бардовое платье ей очень шло. И это было в её стиле - приставать к слугам. Она с силой толкнула двери. Оглушительно хлопнув, чуть не сорвавшись с петель, двери закрылись за ней.
- Аш, ты меня не ждал? - покачивая бёдрами, она подошла к креслу, в котором сидел её двоюродный брат и по совместительству - правитель этой страны, а также этой вселенной.
Знойная рыжеволосая красотка Эдит слыла отъявленной хулиганкой. Среди всех её недостатков привычка вот так врываться в тронный зал была наименьшим. Эдит была не только двоюродной сестрой Аша, но и дочерью героя, что погиб, спасая людей во время великой катастрофы. Поэтому многое сходило ей с рук. Но сейчас она очень рисковала. Едва сдерживаемый гнев короля мог излиться на её голову.
Эдит, казалось, не замечала готовых разразиться грома и молний. Плавной походкой она обошла вокруг Аша, положив руку ему на плечо. Наконец её взгляд упал на второго мужчину, который стоял перед королевским троном.
- О чудо!!! Какой сюрприз!!! - красотка закружила вокруг молодого человека, который никак не отреагировал на её появление, - Неужели это Робби? Я его много лет не видела… Какой красивый… Где ты его прятал, Аш? Красавчик Робби!
Она протянула руку, чтобы коснуться его волос. Но он, ничуть не изменившись в лице, быстрым движением остановил её руку, схватив за запястье.
- О! - воскликнула она, - Сколько в нём страсти!..
- Что ты здесь делаешь, Эдит? - перебил её Аш.
- Ехала мимо, не могла не заглянуть. И не зря!! Я даже не думала увидеть здесь Робби! Какой красавчик! Но какой он недотрога! - засмеялась она.
- Не сейчас, Эдит! У нас важный разговор. Прошу, покинь нас!
- Но… Ты не можешь лишить меня общения с Робби. Он - мой единственный друг! - хихикнула она.
- Никаких “но”, - Аш встал, схватил Эдит за плечи и подтолкнул к дверям.
- Ой-ой! - воскликнула Эдит, - Всё, успокойтесь, ваше величество, я ухожу, ухожу.
Она подмигнула Роберту и вышла из тронного зала. На этот раз без грохота. Уголки губ Робби чуть заметно приподнялись.
- Итак, вернёмся к нашему делу, - серые глаза Аша внимательно изучали сына.
Внезапное появление Эдит немного разрядило обстановку. Но и сейчас Аш ещё не мог мыслить здраво. Он чувствовал себя истощённым. Всё, что ему сейчас хотелось - это надеть траурные одежды, упасть на колени в пыли и рыдать. Какой смысл заставлять этого ребёнка что-то делать? От него не будет никакого прока... Но Аш глубоко вздохнул и продолжал.
- Итак, завтра у нас званый вечер. Бал, если пожелаешь. И ты будешь присутствовать. Тебе пора остепениться, так что я найду тебе пару.
- Нет! - решительно ответил Роберт.
Аш вздрогнул, в нём снова начал закипать гнев.
- Да!!! И не смей со мной спорить! Я тебя больше не отпущу, а если не послушаешь, то посажу в самую глубокую яму, какая только есть в моём королевстве. И ты, как я знаю, ничего не можешь мне возразить, поскольку в твоём образовании имеется некоторый пробел… Лет сто посидишь и подумаешь. Это сделает тебя сговорчивее.
Он встал, подошел к сыну.
- Завтра, будь любезен присутствовать на балу! Я настаиваю! - прорычал Аш.
- Хорошо. Как прикажешь, отец, - внезапно согласился Роберт.
- Ну вот и славно. А сейчас объясни мне причины твоей столь решительной попытки мне возразить, - Аш снова занял свое кресло, продолжая сверлить сына взглядом, - Уж не сделал ли ты чего-нибудь непоправимого? Не связал ли ты себя каким-нибудь договором?
- Нет, - твёрдо ответил Роберт.
- Тогда в чём дело? Ты мне не лжёшь?
- Нет, отец. Я буду присутствовать на вашем балу. Теперь я могу удалиться?
- Ладно, иди… - устало ответил Аш, - И не забудь зайти к матери. Она тебя очень ждала.
- Хорошо, - и Роберт ушел.
Отец задумчиво смотрел ему вслед. Неужели, вдобавок ко всему, этот пацан наделал каких-нибудь глупостей и привязал себя к одному из нижних миров? Даже думать об этом было невыносимо... Аш закрыл лицо руками. Слёзы жгли ему глаза.