- Ничего. Ни намёка… Я не сводила с него глаз целый день. Пусто…
- Хм… Ладно, я возвращаюсь. Посмотрим, что нам даст сегодняшний бал, - и Аш разорвал связь.
Ковчег, спасательное средство для застрявших между мирами, перемещался хаотично. Обычно в нём путешествовали особенные люди, которые каким-то образом - случайно или намеренно - покидали свои миры. Путешественники из Верхнего мира ковчег обычно не использовали из-за его маленькой скорости. Но Аш чувствовал, что следует проверить, не воспользовался ли Роберт этой медленно плавающей между мирами черепахой. Чтобы найти ковчег требовалось больше времени. Он придёт сюда завтра и всё проверит.
Аш вернулся во дворец и пришёл в комнаты жены. Эмори сидела за маленьким столиком в спальне, перед ней над раскрытой книгой плавал радужный шар. Она всё ещё следила за сыном. Король с королевой провели сегодня бессонную ночь и Аш беспокоился, что Эмори устала. Но сам он был слишком взбудоражен, чтобы чувствовать усталость.
- Ты всё ещё следишь за Робби? - спросил он.
- Да. Он провёл всё это время в библиотеке, а час назад ушёл в свою комнату.
- Знаешь, Эмори, когда я смотрел на нашего сына вчера, у меня на мгновение появилась мысль, что Робби привязал себя к одному из нижних миров.
- Почему?
- Он как-то быстро согласился пойти на бал, после того, как я пообещал запереть его лет на сто.
- Ты думаешь, он мог заключить с кем-то договор? И время для него имеет большое значение?
- Это только предположение... Но я боюсь, что оно может быть верным. От обычного договора легко будет освободиться. А если это что-то посерьёзнее? Например, печать? Что, если он запечатал какое-нибудь своё обещание и поставил этим свою жизнь под удар?
- Аш! Я не верю, что Робби стал бы делать что-то подобное. Он умный мальчик, - улыбнулась Эмори.
- Может, просто надавить на него и всё узнать?
- Ах, дорогой! Ты такой нетерпеливый! Роберт твой сын и по части упрямства он может с тобой сравниться. Так ты ничего не узнаешь. Давай поиграем с ним в его игру.
- Ты, как всегда, права.
***
Именитые семьи со всех уголков мира привезли на королевский бал своих детей. Двести восемьдесят семей поглотил дворец, распахнув им своё сияющее чрево. Двести восемьдесят невест прибыли сюда, чтобы предстать перед самым завидным женихом на свете. Были приглашены также и кавалеры, чтобы бал был весёлым и ни одна из девушек не чувствовала себя одиноко.
Завтра вечером они покинут дворец обновлёнными. Независимо от результата. И останутся в столице до тех пор, пока правитель не разрешит им уехать домой.
Роберт стоял позади отцовского трона. С вежливой улыбкой на лице он встречал каждую семью, проходившую через церемонию представления. Аш восседал на своём любимом красном кресле, а Эмори сидела на ступенях у его ног, осеняя гостей благословением.
После короткого объявления о начале праздника в честь прибытия принца в родной дом, слуги внесли угощения и королевское вино для радости сердец. Зазвучала музыка и всё сразу пришло в движение. Казалось, не танцевали только стены. Но среди всего этого движения и шума две пары внимательных глаз следили за каждым движением Роберта. Он безукоризненно выполнял свои обязанности и делал это с улыбкой. Но для наблюдавших за ним было очевидно, что происходящее вокруг ничуть его не трогает. Приветствия, комплименты, рукопожатия и поднесённые к губам руки дам. Поклоны, танцы, бокалы с королевским вином. Настолько идеально, как это мог бы сделать любой мало-мальски смышленый робот.
Эмори на мгновение повернула красивое лицо, взглянув на мужа. Он ответил ей таким же взглядом, слегка изогнув бровь. Оба видели, что тело Роберта покрывает особое защитное поле. Оно было настолько тонким, чуть заметным. Даже мать с отцом могли бы не заметить его, если бы не следили за сыном так внимательно.
Роберт был огромным неподвижным куском льда посреди всеобщего оживления. Он был там… Но его там не было...
Никакого лукавства. Часть 13
Эдит вытащила Роберта из толпы окружавших его гостей.
- Потанцуем? - она положила руки ему на плечи.
- Хорошо, - улыбнулся принц и обнял её за талию.
- А ты сильно изменился, Робби.
Она с мечтательной улыбкой запустила пальцы в его волосы на затылке, потом прижалась к нему всем телом и впилась в его губы поцелуем. Роберт осторожно отодвинул её.
- Сладкий...
- Эдит, прекрати.
- Не волнуйся, я уже попросила тебя в мужья.
- Ты знаешь, что это невозможно, - улыбнулся он.