Обед проходил в полупустом обеденном зале, откуда по случаю праздника вынесли почти все столы. Остался лишь большой овальный стол, за которым и расположилась королевская семья. Опустевший обеденный зал сейчас казался огромным. Тяжелые дубовые двери с лязгом распахнулись и в обеденный зал вошла она - невеста наследника.
Это была она! Та самая девушка... Сано был прав, Томин сразу же узнал её, несмотря на годы. Она была одета в алое платье из блестящего атласа, подчеркивающего белизну её кожи. Светлые волосы стали чуть темнее, чем были при их первой встрече. Уложенные в красивую прическу, они спадали мягкой волной до талии. Блеск светлых золотистых волос и блеск атласа создавали вокруг девушки ореол нежного сияния. Она двигалась плавно и грациозно.
Томин уже знал, что её сопровождали двое слуг - камергер, он же поверенный в делах, и горничная. Видимо, замуж её выдавали насильно, раз никто из членов семьи не захотел присутствовать на свадьбе. Поэтому брат и спешит. Он не церемонится с этой безродной красавицей.
Хотя… Может, она влюблена в него? Он же красив и умён настолько, что умеет скрывать до поры свой дурной нрав. Но нет, не похоже. Её лицо было спокойным и сосредоточенным, даже серьезным. Брови чуть приподняты, губы не улыбаются. Когда жених подал ей руку и повёл к столу, Томину даже показалось, что она побледнела ещё больше. Девушка не смотрела в глаза жениху, лишь окинула быстрым взглядом всех присутствующих, ни на ком не задержавшись, и опустила глаза.
Томин наблюдал за ней. Нет, она не узнала его… Лишь когда камергер церемонно начал представлять всех по именам, она поворачивала голову и приветствовала названного лёгким кивком. Она кивнула и ему, но на её лице ничего не отразилось. Хотя Томину показалось, что её брови на миг изменили своё положение, но девушка сразу же отвела взгляд. Нет, она его не помнит. Зато теперь он знал, что её зовут Маэль…
Обед проходил торжественно. После представления все приступили к еде в полном молчании. У невесты, судя по всему, не было аппетита. Она едва ли съела хоть пару кусочков ароматного мясного рагу, медленно перебирая содержимое тарелки вилкой. Томин следил за ней, не отрывая глаз. Но она не замечала этого. Её глаза были опущены.
Под конец обеда, когда подали десерт, отец завёл беседу о предстоящей церемонии бракосочетания. Через три часа в соборе соберутся гости и будут приветствовать молодых. После церемонии будет пир. За оставшиеся три часа новобрачные должны отдохнуть и подготовиться к торжеству. Маэль не отвечала, лишь раз подняв глаза на короля и коротко кивнув в знак согласия.
- Итак, через три часа увидимся на церемонии, - удовлетворённо сказал король.
- Отец! - воскликнул Томин, - Подожди!
- Да?
- Я возражаю!
Все присутствующие с удивлением уставились на принца.
- Я возражаю! - сказал Томин ещё громче и встал со своего места, - Мой брат женится в третий раз. Тебе не кажется, что эта свадьба должна быть моей? Разве так не будет справедливо? Сейчас Я желаю быть женихом! Моя очередь!
Королева от изумления выронила ложку из рук. Брат открыл рот, зло сверкая глазами. Невеста сидела ошеломлённая, ничего не понимая. А король вдруг громко захихикал.
Томин был прав. Такое заявление не могло не позабавить отца. Зная характер короля, Томин рассчитывал на успех своего замысла.
- Что? - закричал брат, - Ты сошёл с ума?
Томин сделал шаг, быстро схватил Маэль за руку, заставляя встать из-за стола, и впился в её губы своими, прокусив её нижнюю губу до крови. Девушка вскрикнула от боли и отшатнулась. Брат зарычал и кинулся на Томина.
- Она моя! - заявил Томин, - Я хочу, чтобы она стала моей женой!
- Я убью тебя! - закричал брат.
- Стоп, стоп! - воскликнул король со смехом. Его позабавила выходка сына. Не ожидал он такого от тихого Томина.
- Отец! - продолжал Томин, - Отец! Я требую поединка! Тот, кто победит, тот и будет её мужем! Отец!
- Томин, неужели ты становишься мужчиной? Ну хорошо, - продолжал хихикать король, - Пусть будет так. Поединок до первой крови.
- Я согласен! - сказал старший брат, с силой отталкивая от себя Томина.
- До первой крови, слышали? - повторил отец.
- Я убью тебя! - беззвучно, одними губами сказал брат, доставая свой меч.
Он был очень искусен в фехтовании, однако не знал настоящего уровня мастерства Томина. Он недооценил противника, считая его слабаком и неумехой. Однако Томин был ничуть не хуже своего брата, даже лучше. Он много и усердно тренировался и достиг высокого уровня. Понадобилось всего несколько секунд, чтобы нанести легкую рану и окрасить кровью брата свой меч. Поняв, что произошло, тот зарычал как безумный и бросился на Томина.