- Нет… - ответила Маэль.
Он больше не угрожал ей, что прикуёт её к кровати, если она попытается бежать. Но этого и не требовалось. Его холодность подействовала на девушку лучше всяких угроз. Принц Томин был серьёзен. Он не шутил…
- Прекрасно, - ответил он, - Я надеюсь, мы достигли согласия по этому поводу.
Маэль кивнула.
- Хорошего дня, принцесса, - сказал он и покинул гостиную.
***
Месяц прожила она в заточении, одна. Целый месяц читала и смотрела в окно. Она не встречалась с другими обитателями замка и не говорила ни с кем, кроме своих служанок.
Первое время Маэль не могла поверить в свою удачу. Несколько ночей подряд она просыпалась от ночных кошмаров в слезах. Но затем это прошло. Принцесса успокоилась. Она погрузилась в чтение книг, одно из своих любимых занятий.
Принц Томин не появлялся, хотя иногда она видела через окно его верного спутника, Сано. Значит, принц тоже был где-то рядом… А однажды, Сано пришёл в западное крыло с каким-то поручением. Маэль ждала, что он послан сюда принцем, чтобы сообщить что-то ей, но Сано ушёл, едва поговорив с Кети. Она была разочарована.
Сейчас она всё чаще думала о Томине. Он снился ей ночами. А иногда, просыпаясь, она будто вновь чувствовала его прикосновения и поцелуй...
Принцессе захотелось узнать что-то о нём. Но расспрашивать Кети она не решалась. Девушка была молчалива и никогда не разговаривала с Маэль ни о чём, кроме текущих дел. Единственной возможностью узнать что-то была её собственная горничная, Ирен. Ирен была очень общительной и иногда она ходила на кухню, где слушала все последние новости. От неё Маэль узнала странные подробности о жизни королевской семьи, о самом короле-отце и его старшем сыне, женой которого она должна была стать. Кто знает, была бы она сейчас жива, выйди она за него?..
Ирен болтала без умолку. Оказалось, Томина любили все слуги. Он был для них близким, “своим”. Но все они видели в нём что-то, что было непостижимо их пониманию. Что-то волшебное, скрытое от глаз… Именно этому качеству они и приписали тот случай, когда Томин отобрал невесту у старшего брата. Все считали, что он сделал это из любви к Маэль. Но Маэль даже не подозревала об этом до сих пор… С удивлением узнала принцесса о том, как принц поутру расспрашивал Ирен о предпочтениях принцессы, притворившись слугой. И вспомнила сахарные булочки и клубнику, которые она нашла на столе в то утро.
Теперь принцесса думала об этом постоянно, прокручивая в памяти все события первых дней её пребывания здесь. И о той ночи в пещере… И о том единственном разговоре, который там случился… Но тогда она не думала, что когда-нибудь захочет ещё раз увидеть его.
Он любит её?.. И они женаты… Но его нет. Он ушёл и бросил её одну. Разве не этого она хотела?
А теперь она хотела увидеть его ещё раз. Она начала тяготиться своим заточением, всё больше времени проводя у распахнутого окна. Она вспоминала время своей свободы, когда могла целыми днями бегать по лесу, позволяя траве щекотать её ноги…
И однажды, выйдя во двор, старший сын и наследник увидел Маэль в окне. В ней не было ни намёка на болезнь. Она выглядела вполне здоровой и свежей, как роза… Он уже забыл, как она соблазнительно хороша собой. И она могла бы принадлежать ему!
После его постыдного проигрыша и свадьбы брата, старший сын был всецело поглощён новой пассией и на время позабыл о принцессе. Потом известие о её болезни полностью стёрло из его памяти её существование. Но сейчас, увидев её, он вспомнил всё… Значит, брат солгал… Хорошо же, он лично это проверит!
***
Не дождётесь...
***
Третья жена короля, блондинка Камил, обычно выглядела равнодушной. Отчасти это было вызвано усталостью. Но главным образом - действием травы, притупляющей любую боль. Отвар из этой травы Камил принимала каждый день.
Она была самой младшей в семье своего отца, самой красивой, самой умной и стойкой духом. Воспитанная в любви и строгости, она была научена почитать узы брака как святыню. Но всё недолгое время своего замужества Камил провела как в аду. Знание лекарственных трав - единственное знание, оказавшееся полезным из всего, чему её учили до замужества...