Сон или явь - время прошло незаметно. Мне одиннадцать лет и ритуал должен начаться. Особый ритуал, в котором я была и Жертвой, и главным действующим лицом.
Имя твоё - Жертва. Часть 2
Ритуал
Меня перенесли в совершенно другой мир - холодную бескрайнюю для глаза, заснеженную пустыню. Я была одета в тёплые одежды и обувь. Длинная шуба из белой овечьей шерсти покрывала меня до пят. Я стояла посреди этой снежной пустыни. Мне надо было стоять так хоть день, хоть два дня, хоть три. До тех пор, пока за мной не придёт Чудовище.
Со мной говорил лишь Ветер, шевеля прядь моих волос и играя. Передо мной, лицом к лицу, стоял огромный серый Волк, и глядел на меня молча жёлтыми глазами. Кажется, Волк был другом. Кажется, он отчего-то жалел меня. Он был призван, чтобы помочь мне. Поза его была напряжённой, он не двигался уже который час. Но никаких мыслей не исходило от него. Он страж. Ритуальный страж Жертвы.
Наконец, я устала стоять. Мне надоело. Это была легкомысленность ребёнка. Я просто согнула колени и столбиком опустилась на снег. Не нарушила ли я Ритуал?.. Но ни Волк, ни Ветер, ни единым движением мысли не обвинили меня в том, что я не права. Хотя, мне не говорили, что так можно - а, ведь, можно! Я была Жертвой, и я меняла ритуал по своему усмотрению…
Прошёл день и закончился, за ним пришла ночь. И ночь закончилась. Но ничего не изменилось в картине снежной пустыни передо мной.
Ну где это Чудовище? Где конец пути?
«Где ты?!! Я жду тебя!!!» - звала я.
Жертва изменяет ритуал по своему усмотрению.
И вот, вдалеке, над белым простором я увидела огромные, ослепительно-чёрные крылья. Он услышал мой зов и пришёл.
Он летел над снегом прямо ко мне. Затем сложил крылья и на кривых когтистых лапах пошёл по снегу. И Волк, и Ветер куда-то пропали.
Чудовище подошло ближе и уставилось на меня огромными чёрными глазами. Морда его походила на лица птиц, но клюв его, блестящий и изогнутый, был украшен страшными зубами, а верхняя пара конечностей снабжена, как и нижняя, острыми кривыми когтями. Весь он был покрыт черной шерстью, которая клоками свисала со всех сторон. Хвост его, подобный хвосту пса, метался из стороны в сторону, поднимая вокруг него снежные фонтанчики.
Мне не было страшно. Что будет он теперь делать? Съест меня?
Я разглядывала его, а он - меня. В глазах его отразилось доселе неведомое мне выражение удивления. Потом он фыркнул, повернулся и пошёл прочь. Я последовала за ним. Он тоже ничего не говорил. Но я знала его мысли. Он передавал информацию привычным мне способом.
Пока мы шли по белому покрывалу снежной пустыни, я узнала, что уже было много призванных Жертв, но все они погибли. И не он был тому виной, а их собственный страх и ненависть. Все эти события, картины которых я увидела, вызывали у него печальное недоумение. «Зачем?» - был его единственный вопрос.
Я молчала, привыкшая слушать, с трудом поспевая за ним по снегу. Наконец я упала. И он остановился, посмотрел на меня бездонными глазами. Затем осторожно поднял меня лапами, прижимая к себе, раскрыл крылья и взлетел ввысь. «Спи!»
Дом
Проснулась я в лесу. В таком похожем на мой собственный лес, что я помнила. Светлом, радостном, залитом лучами солнца. Я шла за Чудовищем, которое привело меня к непроходимым зарослям, раздвинуло лапами ветви, пропуская меня в образовавшийся проход. Я вошла в дом.
Такой же купол, но не из чёрного камня, как прежний, а сплетённый из ветвей тысяч растений. Полностью проницаемый для света и воздуха, радостный зелёный шатёр.
На покрытой чёрными шкурами постели лежал человек. Чудовище подошло к изголовью и рассыпалось, словно туман. Человек открыл глаза и уселся на своём ложе. Повинуясь безмолвному приказу, я подошла. Он развязал завязки на моей шубе и отбросил её прочь. Тут было тепло и я в ней уже не нуждалась. Его глаза изучали меня.
Я смотрела в его лицо, обрамлённое чёрными непокорными волосами, в его удивительно синие, как лазурь неба глаза. Теперь настал мой черёд удивляться: «Ты - Чудовище?». Он едва заметно усмехнулся.
Всё было предельно ясно. Я буду жить теперь здесь, в этом чудесном доме, вместе с ним. Это - мой дом. Здесь - моя постель и всё здесь теперь принадлежит мне. Моя постель была покрыта белыми шкурами, круглая как гнездо и большая. Его постель намного меньше, хотя он в два раза больше меня.
Я ходила по Дому, изучая каждый его уголок, а он сидел и смотрел на меня. Затем встал, раздвинул ветви и позвал меня. Мы вышли наружу.