Он полз , оставляя позади себя кровавый след, усыпанный чёрными перьями… Вот сейчас он умрёт. Исчезнет, оставив после себя лишь горсть праха. Ну и пусть! Он не остановится до самого конца! И он продолжал ползти, чтобы в последний свой миг коснуться пальцами той черты, за которой начинался свет.
Из последних сил демон потянулся рукой и коснулся мембраны. Всё вокруг оглушительно зазвенело и стало темно. Неужели всё кончено?.. У него больше не осталось сил.
- Что ты хочешь? - услышал демон гулкий голос.
Он поднял глаза и увидел ослепительно сияющего стража. Ангел стоял перед ним, опираясь на огромный меч. Их разделяла лишь мембрана.
- Войти! Я хочу войти! - прошептал демон. У него уже не было сил даже говорить.
- Хорошо, ты имеешь право войти, - ответил страж и протянув руку, вытащил демона из тьмы на свет.
Всё вокруг содрогнулось и раздался оглушительный треск. Небораскололось пополам ослепительной молнией. Демон кувырком пролетел через мембрану и распластался у ног стража. С него сыпался пепел и капала кровь со сломанных крыльев, беспомощно свисающих за спиной. Одежда была изодрана в клочья, а тело истерзано. Но он жив… Он сделал это… Благодаря неожиданной помощи стража, протянувшего ему руку.
- Встань и следуй за мной! - сказал страж.
Демон встает и идёт за стражем. Никто не узнает, как мучителен каждый его шаг… Одежда истлевает на нём. Он наг, раздавлен, с поникшей головой. Едкий дым тлеющих перьев разъедает ему глаза. Кровь из ран от острых камней, по которым он полз, стекает на белый песок. Земля, по которой он идёт сейчас, кажется ему раскалёнными углями.
Он готов вынести любые мучения, он выдержит любые унижения. Всё, что потребуется… Он это заслужил.
- Довольно, жди здесь, - сказал страж, останавливаясь у подножия большого дерева, - Оденься! - и он кинул к ногам демона накидку со своих плеч.
Страж врат должен был охранять вход в этот мир. Он позволял одним войти и препятствовал другим. Но никогда он не делал ничего подобного. НИКОГДА страж не протягивал руку сквозь барьер и не брал снаружи ничего, не принадлежащего свету. Сегодня был единственный раз, когда он сделал это.
У стража не было сомнений в том, что он поступил правильно. На челе умиравшего у входа демона лежало благословение… Человеческое… Земное…
Этот демон уже не принадлежал миру тьмы, что бушевала за вратами. И ангел взял его за руку и провел через мембрану. Страж сделал больше, чем от него требовалось. И сейчас он тоже предстанет перед судом, чтобы получить своё наказание. Или благословение...
Прислонившись к стволу дерева, демон сидел, укрывшись длинной накидкой из лёгкой ткани. Хотя кровь уже не текла и раны начали затягиваться, силы не возвращались. Его тело было подобно камню, он не мог пошевелиться. Солнце нещадно палило его. Он чувствовал себя букашкой, которую прикололи булавкой к стене. День сменился ночью, но и она не дала успокоения. Ночь терзала его безмолвием, гулко звенящим в ушах. Потом снова солнце выжигало его своими чистыми лучами. Но демон был всё ещё жив...
Вся его жизнь сейчас здесь. Все его цели, надежды и желания - здесь. Сзади - смерть. Впереди тоже смерть. Ему больше некуда идти. Он сгорит здесь, как огромный факел… Демон думал о той девушке. Её образ был соломинкой, за которую из последних сил цеплялось его агонизирующее сознание. Она была его движущей силой, его причиной, его смыслом...
Демон уже не помнил, сколько раз ночь сменяла день. Наконец, через закрытые веки, он увидел вспышку ещё более ослепительного света, чем свет солнца, и открыл глаза. Перед ним стоял ангел-посланник.
- Твоя просьба услышана, - сказал он, мягко взмахивая крыльями, - Чего ты хочешь, тварь божья?
- Я хочу быть с ней…
- А другие души? Не хочешь ли ты присоединиться к одной из них? - спокойно спросил ангел.
Перед мысленным взором демона пронеслись сотни душ, которые когда-то касались его.
- Нет! - ответил он, - Только с ней!..
- Хм… Это против правил. Но не противоречит закону. Жди здесь. Я сообщу тебе решение, - и ангел растворился в воздухе.
Вскоре посланник появился вновь. Демон ждал. Он ещё даже не успел понять, что силы снова к нему вернулись.
- Твоя просьба признана законной, - торжественно произнёс ангел, - Ты будешь воплощён, чтобы нести свет. Память тебе будет сохранена, ибо эта душа уже уходит и у тебя нет второго шанса. Тебе будет дано семь хранителей, так как врагов у тебя стало много. Но если ты отступишься, то для тебя уже не будет закона. Никогда. Я лично стану следить за тобой. Теперь я твой хранитель.