Но как-то на него присела одна дряхлая старушка. К тому же еще и очень страшная. Но муравьи не испужались – искусали и ее. И старушка, которая по воле случая оказалась колдуньей, превратила всех муравьев в личинок, которые тут же расхватили себе на обед муравьи из соседней колонии.
Той колдунья была лесная жительница Яга, которая, испугавшись кары божьей в лице решившей погостившей у нее внучки, отправилась немного попутешествовать. И вот брела старушка по лесам и лугам уже… два дня и была очень зла. Она лет 150 не выбиралась из своей берлоги, и ноги ее с поясницей жутко ныли. Да еще и клюка сломалась в первый же час ее похода, и палка, пришедшая ей на замену, была страсть какой неудобной. Яга проклинала вредную девчонку и дуреня Ивана, которому и принадлежала идея отправить к ней свою племянницу. Если бы колдун за годы тренировок не приобрел привычку обвешивать себя защитными амулетами и утро свое начинать с оберегающего заклятья – сидеть бы ему безвылазно в деревянном сарайчике, страдая кишечным недугом, да икать беззастоновочно. Но если бы Яга и знала о предусмотрительности своего ученика, то и тогда она не перестала бы изрыгать проклятия – ругаться и злословить давно вошло в ее обыкновение.
И вот шла и шла Яга, пока не набрела на лесную избушку. Она была не на курьих ножках, да и вообще без ног, а стояла просто на земле, окруженная обыкновенным маленьким заборчиком, что сказало старухе – здесь жили обыкновенные люди, не маги и не чародеи. И потому старуха, утомленная своей ходьбой, решила попроситься на отдых и на ночлег. О том, что ей могли отказать, она не думала – во-первых, не в привычках русского человека отказывать путешественникам, а во-вторых, даже если бы и сморозили хозяева такую глупость, вечность квакать им в ближайшем болоте.
На громкий стук в дверь ей почти мгновенно отворили. На пороге стояла молодая светловолосая женщина в сарафане и приветливо улыбалась. Этой своей добрейшей и наивнейшей улыбкой она напомнила Яге Ивана, и про себя колдунья снова испустила стройный ряд ругательств и проклятий в сторону своего дражайшего родственника.
- Здравствуй, хозяюшка, - хмуро проглаголствовала колдунья, - Не позволишь ли ты пройти бедной старухе и отдохнуть? Долог и тяжел мой путь, да и ноги мои уже не юны и сильны, как ране.
- Здравствуй, бабушка! Конечно! - воскликнула женщина, гостеприимно беря старуху под руку и ведя ее внутрь горницы, - Мы всегда рады помочь и оказать посильную помощь! Гости у нас редки, поэтому поделимся всем, чем владеем – теплым углом да пищей.
Яга отставила посох в сторону и опустила свою котомку на пол – оттуда совершенно самостоятельно сначала высунул морду, а потом и выпрыгнул на пол здоровенный черный кот – питомец колдуньи.
Вскрикнув от неожиданности, женщина удивленно уставилась на зверя.
- Какой красавец! - восхищенно произнесла она.
Кошак от услышанной похвалы довольно заурчал и ласково потерся о подол хозяйки спинкой. Потому странно насторожился и посмотрел в сторону угла печки.
- Ой, у нас же самих кошка! - вдруг воскликнула она, - Поладят ли они?
Яга внимательно проследила за взглядом животного. Из-за печного угла действительно выглядывала белоснежная кошачья мордочка. Нежно голубые глаза с подозрением разглядывали гостя, а шерстка на загривке была недвусмысленно вздыблена.
- Поладят, - усмехнулась старуха, - Он у меня добрый. Наглый, ленивый, прихлебатель, но добрый.
«Ага, конечно!» - насмешливо подумал про себя Борис, пренебрежительно отворачиваясь от кошки и начиная демонстративно вылизываться.
- Какая прелесть! - снова воскликнула хозяйка, рассмеявшись и восторженно хлопнув в ладоши.
Накормив и напоив, Ягу уложили спать на хозяйскую постель. За трапезой она узнала, что хозяйку звать Любавой, и в домике она живет одна. Был ее брат военный, служащий на заставе, да взрослая дочь, пропадавшая неизвестно где. На вопрос Яги, не волнуется лита за нее, Любава откровенно ответила, что ее дочка - маг-самоучка и путешествует, чтобы набраться знаний. Муж Любавы был охотником и давно погиб во время зимний чахотки. Повторно замуж она выходить не захотела, так как ей нравилось жить в лесу.
- Место здесь тихое, - поведала женщина, - И благословленное Господом – опасного зверья нет, а вот грибов и ягод – не сосчитать. К тому же у меня имеется и корова, и козы, и свинья с хряком – обеспечена я молоком, сыром и мясом. Что еще для нужды надо?