Не часто парню удавалось почувствовать боль. Но этот стражник был схож с ним и по росту и весу и, видимо, по силе.
- К Кощею! - смело ответил Василий, - Пусти, не то все кости переломаю!
- Не положено! - рявкнул мужик и без особых усилий выкинул, как щенка, парня за крыльцо.
- Ну… ты… блин!!! - задыхаясь в приступе гнева, выдавил Василий, пораженно глядя на удаляющуюся спину стражника.
Но ему все-таки хватило ума (откуда только?) не бросаться ему вслед – за возмездием. Дождавшись темноты, Васька довольно ловко перебрался через забор и проник в дом, в котором уже почти нигде не горел свет – видимо, жильцы улеглись спать. Василий тихонько обошел все этажи, аккуратно заглядывая почти в каждую комнату и под каждую лестницу – мало ли что? И таки нашел свою Марфушу на третьем этаже, в большой и светлой горнице, где она спокойно и умиротворенно что-то вышивала при свете дикованной лампы.
- Вася! - тихо ахнула девушка, выпуская из рук рукоделье и прижимая ладонь к груди, - Ты ли это?!
- Марфуша! - тоже тихо выпалил парень, бросаясь к девушке, бухаясь перед ней на колени и сжимая в крепких объятьях, - Любимая моя, ненаглядная! Жива! Здорова!
- Вася! - сдавленно просипела Марфа, - Задушишь!
Парень тут же отпустил ее, виновато глядя на девушку блестящими от слез глазами. Кто сказал, что богатырям не положено плакать?
Усадив молодца рядом с собой на скамейку, Марфа ласково погладила его по заросшей щетиной щеке.
- Как ты оказался здесь, Васенька? - спросила нежно она, - Как дошел, как проник в дом Кощеев?
Васька принял полагающий при таком моменте воодушевленный и воинственный вид, распрямим плечи и гордо задрав подбородок.
- Пришел я сничтожить злодея и вызволить тебя из заточения, Марфуша! - горячо поведал он, преданно глядя на девушку, - У меня в руках смерть его – яйцо!
Девушка почему-то закашляла, подавилась. Изумленно вытаращила глаза. Улыбнулась. Сначала неуверенно, потом все шире и шире, пора не расхохоталась звонким переливчатым смехом. Кое-как справившись со смехом и утерев выступившие на глазах слезы, проговорила:
- Васенька, чудо ты мое! Но как ты сюда дорогу-то нашел?
- А мне русалка помогла, - просто ответил парень, - А ее я в местном болоте нашел, к которому меня послала какая-то старушка, что чудную колесницу супостата этого видала…
Марфа осуждающе покачала головой и промолвила:
- Зря ты так, Васенька. Сидел бы дома, матери с отцом помогал… Зря…
Богатырь растерянно заморгал, широко раскрыв рот.
- Но как же это… Зря? – пробормотал Васька пораженно, - Марфуша, что ты такое говоришь? Тебя же, солнце мое, похитили… Кощей этот проклятый похитил! Голодом морит, к… непотребству страшному принуждает!
- Кто тебе это сказал? - удивилась вытаращила глаза девушка.
- Э… Так… люди сказывают… - смущенно проговорил парень.
Марфа снова заливисто рассмеялась.
- Ничего подобного, Васенька, - сказала она, похлопав Ваську по руке, - Никто меня не похищал, я по-доброму поехала. Ты, родной, яичко-то мне отдай, не дай боже разобьешь случайно, штаны запачкаешь…
Ошарашенный парень без слова протеста отдал смерть Кощеева девушке, ее разглядывая круглыми от ужаса глазами.
- Как это – по-доброму? – изумленно спросил он.
- А вот так, - завернув яйцо в тряпицу, Марфа аккуратно положила сверток на стоящий рядом с ней столик, - Повенчаны мы с Кощеем, Васенька, супруги мы. Только я сирота, без приданного была. Кощеюшке на это плевать было, а мне вот – нет. Потому я, как женщина серьезная и ответственная, и пошла работать, чтобы на приданное скопить. А когда срок подошел, суженный мой и приехал. Давеча как раз у нас и свадьба была.
Еще больше ошарашенный Василий сидел и глядел как в пустоту помертвевшим взором.
- Как… как же так… Марфуша… супруги… Кощей… и ты…
Дожидаясь, пока парень отойдет, девушка успокаивающе поглаживала его по руке.
- Значит… не похищал он тебя вовсе? - тихонько спросил наконец Васька.
- Не похищал, - утвердительно кивнула Марфа.
-И ты здесь по доброй воле?
- По доброй, Васенька. По доброй. Люблю я Кощея.