До поля — рукой подать. Жара под тенью деревьев ощущалась не такой назойливой. Не подгонял бы меня страх, я бы с удовольствием прогулялась по лесу. Зря Тихон называет меня городским жителем с каким-то там неврозом. Я в детстве часто ездила к бабушке в деревню. Все дороги вокруг исходила. Побольше Тихона про местные обычаи знала. Со временем, правда, многое забылось.
Дорога от деревни к полю всего одна. Я не могла свернуть не туда. Лес со всех четырех сторон. Солнца не видно. Небо так и белело надо мной. В последней раз по этой дороге я ходила тридцать лет назад. Самонадеянно было предполагать, что я помню дорогу.
Тропа плавно начала забирать вправо. Продолжила путь по ней, но справляться с одолевающими сомнениями становилось все сложнее. Старалась не спешить. Бабушка говорила: «Если спешить, кажется, что за тобой гонятся».
Дорогу становилось все труднее различать. Не знаю, сколько еще я прошла, но высокая трава и синие цветы уступили место подлеску. Колеи потонули в молодых березах и кустах волчьих ягод. Еще метров сто и дорога вовсе исчезла. Мало ли какие изменения претерпели тропы за столько лет? Идиотка. Форменная идиотка. Самонадеянная тетка.
Остановилась, размышляя, повернуть назад или пойти дальше. Решила двигаться вперед. Вдруг поле совсем близко. Светового дня хватит, чтобы искать дорогу еще часа три. В лесу пахло мокрыми хвойными иголками. Ни одного хвойного дерева по дороге мне не попалось.
Вопреки дневной жаре, трава оставалась сырой и мои непритязательные кроссовки, которые до этого гуляли только в парке по асфальтовым дорожкам, промокли и покрылись липкими листьями и паутиной. Наступила в грязевую жижу. Кроссовок увяз. Я чудом не упала, ухватившись за ствол березы. Пришлось доставать кроссовок из плена. «Кроссовок увяз — всей птичке пропасть, — я горестно усмехнулась».
Пока надевала кроссовок, прижимаясь к стволу, мелькнул просвет между деревьями.
— Наконец-то! — обрадовалась я.
Игнорируя хлюпанье грязи в кроссовке, я побежала туда, где, была уверена, начинается поле. Стволы редели. Подлесок сменился высокой травой. Когда и она закончилась, я вышла на опушку: трава совсем низкая и жара тягостная. Наконец, выглянуло солнце. Пришлось щуриться, чтобы разглядеть дорогу. Впереди виднелось не поле, а зеленые и серые крыши. Дома деревянные, старые, давно не крашенные. А за домами начинался лес, а не шоссе.
Заблудилась. Впереди старая деревня. Ни одного звука, никаких признаков жизни. Я пошла вперед. Наплевать что за деревня, если там есть хоть пара живых жителей, они-то покажут дорогу и дадут воды, чтобы утолить жажду. Мне понадобилось всего шагов двадцать и вновь спрятавшееся солнце, чтобы понять: я снова в Чемерице. Не хотела себе признаваться, но я заблудилась, и просто обошла деревню кругом, пробираясь сквозь лес.
На улице снова никого не заметила, но это и к лучшему: меньше вопросов. Миновала дома и вышла снова к дороге, которая начиналась с главной улицы. Пошла по ней и снова углубилась в перелесок, оставив за спиной Чемерицу. Я все оглядывалась, проверяя позади деревня или нет. Решила никуда не сворачивать и идти прямо, чтобы не заплутать.
Если бы ловила сотовая связь, то воспользовалась бы навигатором, но места здесь дикие. Я только сейчас поняла, что ни у кого из жителей деревни нет антенн на крышах, не говоря уже о спутниковых тарелках. На какой интернет и сотовую связь я расчитывала? У этих людей простейшей радиоточки в домах нет.
Отыскала на небе солнце. Вспомнила, как Тихон рассказывал о небесном острове Ирий, который у местных служит аналогом рая. Солнце за перламутровой дымкой уж очень напоминало этот остров. Решила держаться небесного Ирия и никуда не сворачивать.
Я ступила под кроны деревьев и зашагала бодрым шагом, подмечая особенности местных деревьев, чтобы разметить по ним маршрут. Хлебные крошки были бы надежней. Тишина такая же непроницаемая, как и в первый поход. Нет чириканья птиц, скрипа деревьев и шорохов листьев и копошения мелких грызунов в траве.
Посмотрела на экран смартфона: почти четыре. Шла уже двадцать минут. Страх усиливался. Я пожалела, что не привязывала к веткам яркие ленты для обозначения пути. Подняла голову и отыскала солнце. Справа. Значит, шла правильно. Через несколько минут колеи плавно отклонились. Я следовала за ними. Солнце не поменяло своего положения, прилипло к правой руке.